小兒變蒸的說法，始創於西晉‧王叔和。所謂變蒸，指小兒出生後三十二日為一變，六十四日為一蒸，再加三大蒸，共五百七十六日變蒸完畢。徐春甫《古今醫統》：「變者性情變易也，蒸者身體蒸熱也。」變蒸的臨床表現為身微熱，耳及臀部冷，此外無其它症狀。歷代醫家，都認為這種發熱證候，是嬰兒發育過程的正常生理現象。如《小兒衛生總微論方》認為：「每經一次之後，則兒骨脈氣血稍強，精神性情特異。」直至明‧張景岳認為變蒸是嬰兒發熱的別名，不是發育的正常過程。清‧陳復正支持他的見解。