古代醫家非常重視"因時制宜"的治療原則。高明的醫生必定根據天地氣交法則來進行治療，故《素問‧疏五過論》云："聖人之治病也，必知天地陰陽，四時經紀"；《素問‧八正神明論》云："先知日之寒溫，月之虛盛，以候氣之浮沉，而調之於身。"強凋時間因素在治療中的重要意義，從治法、用藥、投藥、針刺等時間概念，形成了一整套時間治療學的內容。
《靈樞‧師傳》云："春夏先治其標，後治其本；秋冬先治其本，後治其標."對這段經又，張景岳解釋說："春夏之氣達於外，則病亦在外，外者內之標，故先治其標，後治其本。秋冬之氣斂於內，則病亦在內，內者外之本，故先治其本後治其標."這是順應四時人體陽氣的趨向，而確定的治標治本原則。對於一些慢性疾病，近人根據《素問‧四氣調神大論》所云："春夏養陽，秋冬養陰"的原則，提出了"冬病夏治，夏病冬治"的原則，預培陰陽，以治其本，也收到了效果。這便是順應四時陰陽氣交而行治療之理。在針灸治療上，《靈樞‧四時氣》指出：四時之氣，各有所在，灸刺之道，得氣穴為定。"對於如何循時取穴，針刺深淺等，都有相當具體的敘述。《素問‧四時刺逆從論》還強調指出如不順四時陰陽氣交法則取穴和進行深淺手法，引起的各種病變。認為："春刺絡脈，血氣外溢，令人少氣；春刺肌肉，血氣環逆，令人上氣；春刺筋骨，血氣內著，令人腹脹。夏刺經脈，血氣乃竭，令人懈；夏刺肌肉，血氣內卻，令人善恐；夏刺筋骨，血氣上逆，令人善怒。秋刺經脈，血氣上逆，令人善忘；秋刺絡脈，氣不外行，令人臥不欲動；秋刺筋骨，血氣內散，令人寒栗。冬刺經脈，血氣皆脫，令人目不明；冬刺絡脈，內氣外洩，留為大痹(注：五臟氣血虛衰致痹)；冬刺肌肉，陽氣竭絕，令人善忘."在一月之中，也必"因天之序"而施治。《素問‧八正神明論》云："月生無瀉，月滿無補，月廓空天治，是謂得時而調之。……故日月生而瀉，是謂藏虛。月滿而補，血氣相溢，絡有流血，命曰重實。月廓空而治，是謂亂經。"此外，不同的月分，人氣盛衰於不同的經脈，針刺不能傷其旺氣，故忌刺人氣旺盛之經脈.如《靈樞‧陰陽繫日月》篇中就有具體的論述。以上均說明人氣與天地陰陽氣交變動相應，故針刺亦當因時之序而進行。
值得指出的是，古代醫家在服藥上也十分重視時間因素，有宜"平旦服"者，有"日三四，夜二服"者，有"早溫腎陽，晚補脾氣"而早晚異治者。故按時序投藥，也是"因時制宜"的重要方面。