《內經》認為自然界盛衰的變化具有一定的規律性，如《素問‧六微旨大論》說："天之道也，此因天之序，盛衰之時也。"人體運動規律也是通過陰陽五行間的盛衰盈虛變化反映出來的，而且這種變化不是隨意的，是有限制的，這種限制使機體運動具有一定的目的性，即"以平為期"。《素問‧六節藏象論》云："平氣何如？無過者也。"這裡的"過"，張景岳解釋說："過，過失之謂，凡太過不及皆為過也。"(《炎經‧運氣炎》)太過屬運動幅度的上限，不及是下限，兩者之間則是適度。這就說明，"平"，不是絕對的平衡，而是在一定範圍內變化所呈現的適度狀態，所謂"無過"就是穩定狀態。"亢則害，承乃制"，便是圍繞著"太過不及"的現象所作的理論概括，並以此為核心，解釋人體生理病理的運動變化規律。

"亢"代表機體功能的大過，而機體在大過的同時，必有相對的不足，這是五行間盛衰盈虛變化的反映。張景岳在《類經‧運氣類》中說："亢者，盛之權也。制者，因其極而抑之也。齋陰陽五行之道，亢極則乖，而強弱相殘矣。故凡有偏盛，則必有偏衰"。大凡疾病的發生，不論其原因和演變途徑如何，本質總是陰陽的偏盛偏衰，即太過或不及。所以，抓住"太過不及"這一點，也就是抓到了病理的關鍵。這正是"亢則害，承乃制"所闡發的根本內容。