"氣化"是人體臟腑器官對體內物質所進行的生成、轉化和加工、改造活動，是人體物質和能量的代謝過程。化者變也，含有變化、轉化與化生之義。簡而言之，氣化就是生化代謝，是人體的一種基本生理功能。從廣義的範圍而言，氣化有先天氣化過程和後天氣化過程兩大類，木節所討論的主要是後天的氣化。這種正常的氣化功能與過程發生太過、不及與紊亂，即謂之氣化失常，就成為病理過程。本節主要討論氣化失常的發生機理、基本類型及其病理意義。

氣化與氣機在概念上有所不同。氣機泛指人體臟腑形體和組織器官的所有功能活動，是人體全部生理功能活動的概括。如心的行血，肺的呼吸、宜降，肝的疏泄，脾胃的升清降濁，大腸的傳導，膀胱的藏、洩，氣的流行溫煦，陰津營血的灌溉濡潤，腠理的開合，以及目之視，耳之聽，鼻之嗅，掌之握，足之步等等，都屬於氣機範圍。而氣化則主要指臟腑器官的更為複雜的、細微的化生功能，如心的化赤為血，脾的化飲食水穀為精微，腎與三焦的化氣，肝的餘氣化為膽汁，氣血津液營衛精髓和形味、形氣的化生與轉化，以及人體的生長發育等。可見，氣機是更高一層的概念，氣化則屬於氣機活動的表現與結果。就其相互關係而言，氣化以氣機為基礎，而又是氣機的源泉與保證：氣機之中包含著氣化，而氣化之中又涵育著氣機。二者既有密切的聯係，又有一定的界限與區別。