陰陽，這裡主要指人體陽氣和陰精(包括精血津液)兩大類生命物質。離決，則指這兩大類生命物質互根狀態的解體。陰陽離決意味著疾病的惡化和向死亡轉歸。其最常見的病理過程有兩類：一類是由"閉"轉"脫"。也就是以氣機突然阻滯、衰竭發展到陽氣陰精(包括血液、津液)不能互相維係而分離；另一類是由"竭"到"脫"，發生於陰氣或陰精虧乏至極；彼此不能固守而相互分離。由"竭"到"脫"又分陰竭(精血津液暴亡、枯竭)而致陽脫(陽氣飛越)和陽竭(陽氣暴脫或虛極)而致陰脫(精血津液亡失)兩種。無論何種過程，其發生、發展都是一個牽涉到全身變化的複雜過程。
陰陽離決的根本機轉，其實質就是陽氣不能溫煦與固攝精血津液，橫血津液亦同時不能承載與涵斂陽氣，以致二者由部分完全脫離。在陰陽離決過程中，失去精血津液承載與涵斂的陽氣稱為無根之陽或孤陽。孤陽常飛騰於頭面或浮越於肌表而最後的耗散殆盡，孤陽散盡，生氣亦即告絕。精血津液由於失去陽氣的固密和固攝，亦必亡失外洩，或出於玄府而為絕汗，或出於經絡而成亡血，或出於精竅而為精洩，或因失去陽氣的固攝而二便失禁。
陰陽離決可以分別從陰竭和陽衰發生，亦即由亡陰或亡陽而形成。但不論始自陰精枯竭還是始自陽氣衰竭，都必在陽氣離根出現時才是真正進入了"離決"階段。陽氣離根意味著陰氣不再受陰精的吸引，亦即精血津液不再能起到吸附陽氣的根基作用，於是陽氣上越外散而成為孤陽。而由陰竭和陽衰引起的孤陽離根，其具體機轉則是不盡相同的。陰竭包括血液津液的大量消耗或驟然亡失，如熱病和內傷病的傷陰過程，以及大失血、劇烈嘔瀉與大汗出等。《素問‧陰陽應象大論》說："陰在內，陽之守也；陽在外，陰之使也"，其中的"守"，就是指陰精對陽氣的吸附作用。精血津液虧損，對陽氣的吸附作用減弱，這時陰氣即偏於亢盛或易於妄動，即成為"亢陽"。精血津液愈虛，陰氣就愈易妄動並趨於散越，一旦陰精佑竭，陽氣即完金失去內守而飛越散亡，於是由陰竭而成為陽脫。此即由亡陰而導致亡陽者。至於陽衰引起陽氣離根的機理在於陽氣虛衰之下，腠理、玄府失去固密，津血失去固攝，從而發生精血津液的亡失。津血亡失，殘陽失守，遂致陰陽分離，陽氣離根。
陰陰離決的病理過程，多數都是從局部開始的，如未能及時救治，可迅速發展為全身陰陽離決。如衝脈不固引起陰血下脫，開始多從衝氣上逆開始，然後才波及五臟，引起全身陽氣離散。又如大發汗而致的津液外脫，開始僅為表陽隨汗而亡，失於救治，即可波及心肺而傷及在裡之陽氣，以致心肺氣絕和陽隨汗洩引起陰氣離散。陰陰離決是一個嚴重的病理過程。如不能及時控制，必然導致生命活動的迅速停止。不過，陰陽離決也不是不可逆轉的，如及早固陰益陽、滋陰潛陽，及時地益氣救陰和回陽固脫，都可以有效地制止陰陽離決的發展，收到挽脫救逆的效果。
(洪夢游)