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病因作用於人體而產生疾病，疾病則以證候的形式表現於外。通過對證候的仔細觀察，並結合時令氣候、情志改變和體質因素的，全面分析，以探究和認識其病因的過程，稱為辨證求因，亦名審證求因。這裡的"因"，既包涵了引致疾病的原因，又包涵了疾病的病機所在。通過辨證求因，可以透過證象，認識和掌握疾病的原因和病變本質，以便針對病因病機進行防治，而從根本上控制疾病，這就是審因論治，也就是"治病必求其本"的思想。

外觀的證候是內在的病理變化的反映，二者一般是一致的。如《靈樞‧本藏篇》說："視其外應，以知其內藏，則知所病矣"。在《外揣篇》中說得更為明確："內外相襲，若鼓之應桴，響之應聲，影之似形"。《丹溪心法》對此作了進一步發揮，說："欲知其內者，當觀乎外；診於外者，斯以知內。蓋有諸內者形諸外，茍不以相參而斷其病邪之逆順，不可得也"。這是非常正確的。證候是現象，病變是本質。現象是本質的反映，本質決定著現象；證候和病變又是結果，病因是引起證候和病變的原因。透過現象可以探求本質，通過結果去分析原因，這就是辨證求因的認識論基礎。

此外，也有不少病情比較複雜，並且其證候表現與病變本質不相一致的，如《千金方，論大醫精誠》所說："病有內同而外異，亦有內異而外同"者。因此，辨證求因還需要經過一般由表及裡、由此及彼和去偽存真的功夫，才能正確了解其病理本質。這就要求做到：

1. 求其有無，責其盛虛。《素問‧至真要大論》說："有者求之，無者求之，盛者責之，虛者責之"，就是說明在審證求因過程中，不僅應分析已有證候特徵，抓住主證，同時還要對應該出現而沒有出現的證候，進行深入探求。《丹溪心法‧審察病機無失氣宜論》中說："別陰陽於疑似之間，辨標本於隱微之際。有無之殊者，求其有無之所以殊：虛實之異者，責其虛實之所以異。"只有這樣，才能求得真實的病因和病機所在。
2. 識別"假象"，區分真偽。證候表現往往是複雜的，受到內外因素的多種影響，有時會出現諸如寒極似熱、熱極似寒和"至虛有盛候，大實有贏狀"之類的假象。如《景岳全書‧傳忠錄》說："病起七情，或飢飽勞倦，或酒色所傷，或先天不足，及其既病，則每多身熱，便秘，戴陽，腹脹，虛狂，假斑等證，以為有餘之病，而其因實由不足。"在這種虛實夾雜、寒熱疑似的情況下，尤宜注意仔細辨析，不可犯虛虛實實之誤。又如因進食有色食物而形成的染苔，因情緒緊張或羞怯而引起的脈數、面紅等，均應加以注意區別，以免疏忽誤診。

綜上可見，中醫病因的內容相論述，是比較全面而廣泛的，它上及天文，下及地理，中及世態人事，諸如六淫疫邪、時令氣候、飲食起居、房室勞倦、蟲獸所傷，幾乎無所不包。對致病因素和致病原理的所有方面和具體環節，如病因、發病及病機之間的相互關係、內外因素之間的相互關係等等，都有深入的認識和詳細的論述，對於闡明疾病發生與病機演變，以及辨證治療，具有高度的理論價值和實際的指導意義。

(匡調元)