暑為夏令主氣，獨發於夏季，為火熱所化。《素問‧五運行大論》曰："其在天為熱.，在地為火，……其性為暑。"說明暑為天地火熱之氣。暑邪有如下特點：

1. 暑為陽邪，其性炎熱。《素問‧六元正紀大論》曰："少陽大至為火生。"《丹溪心法，中暑》曰："暑乃夏月炎暑也，盛熱之氣者，火也。"可見暑為火熱邪氣，其性炎熱而屬陽。故暑邪傷人可出現高熱、煩渴、汗多、小便短赤、脈洪數等一係列火熱炎盛證象。是以《素問‧生氣通天論》說"因於暑，汗，煩則喘喝，靜則多言，體若燔炭，汗出而散。"
2. 暑性升散，易傷津耗氣。暑為陽熱之邪，侵犯人體，常致腠理開洩而多汗。《靈樞‧歲露論》曰："暑則皮膚緩而腠理開。"因為腠理開疏，汗出過多，則傷津耗氣。如《明醫雜著，暑病證治》說："若夏月傷暑，發熱，汗大洩，無氣力，脈虛細而遲，此暑傷元氣也。"葉天士《三時伏氣外感篇》和薛生白《濕熱病篇》，均指出"暑熱傷氣"和"暑月熱傷元氣"的致病特點。故傷暑之人常見多汗、身熱、心煩、口渴、氣短、四肢無力、小便短赤等氣津兩傷的證候。此外，暑邪為病，每多直犯心包，閉塞清竅，又最易火盛生風，而現昏厥抽搐等證。葉天士說："夏令受熱，昏迷若驚，……即熱氣閉塞孔竅所致，其邪入絡"(同上引)，即指此種特性而言。這都是暑性升散，耗氣傷津的特性表現。
3. 暑多挾濕。因夏季氣候炎熱，雨濕充盛，天暑下逼，地濕上蒸，暑濕蒸鬱，故常多暑濕相兼為病。故於暑熱見證同時，可見四肢困倦、食欲不振、胸悶、泛惡、大便溏滯、苔膩脈濡等證。另外，內濕素盛之體，最易感受暑邪，亦可釀成暑濕相合為患，如《醫門法律‧風濕論》說："體中多濕之人，最易中暑，兩相感召故也；外暑蒸動內濕，二氣交通，因而中暑。"