濕為長夏的主氣。所謂長夏，是指夏秋之間，即大暑至白露這一段時間。此時天之熱氣下降，地之濕氣上騰，濕熱薰蒸，人在其中最易感受濕邪。所以《直指方》說："天氣下降，地氣上騰，二氣薰蒸，此即為濕。"此外，或因涉水、淋雨、久處卑濕，或長期水中作業等，致使濕邪侵入而致。或因脾失健運，水濕內停，復易招致外濕之侵襲。故薛生白《濕熱病篇》說："太陰內傷，濕飲停聚，客邪再至，內外相引，故病濕熱。"濕邪有如下特點：

1. 濕性重濁。"重"是沉重、重著之意。《素問‧生氣通天論》曰："因於濕，首如裹"。是說濕邪致病有頭重如裹的特點。它如一身困重。四肢肌肉酸困沉重、關節重痛等，都是這一特點的表現。"濁"指穢濁、垢濁之意，多指因濕邪影響或釀化而成的濁穢不清之物，如面垢目哆，痰液濃濁，大便溏垢，婦女帶濁，以及小便渾濁等等。
2. 濕性粘滯。"粘滯°是指粘膩、滯著。其意有二，一是指感受濕邪的患者的排出物粘滯。如汗出粘滯，大便溏滯不爽、滯下和水飲停滯等；二是指濕邪為患，病勢纏綿，濕邪不易速去，病程較長，以及濕邪為病多致氣機阻滯等。
3. 濕為陰邪，易傷陽氣相阻滯氣機。濕屬陰邪，其性重濁粘滯，故最易沮滯蒙蔽，阻遏氣機流行。如阻閉清陽，可見頭目昏重，清竅壅塞，胸腕痞悶；阻滯中焦，則脾胃升降失常，嘔吐下利，或悅連腹脹，使溏不爽；阻滯三焦氣機，則口苦嘔惡，胸脅痞悶，水液不行，小便短澀；濕阻於下，則小腸泌別失職等等。若濕鬱過久，則可損傷陽氣，尤易困傷脾陽，致運化無權，水濕內停，而發為腹脹、腹瀉，甚至水腫，嚴重者尚可傷及腎陽，而致脈沉肢冷等。如薛生白《濕熱病篇》所說："但惡寒面黃，口不渴，神倦，四肢懶，脈沉弱，腹痛下利，濕困太陰之陽"，"身冷脈細，汗洩胸痞，口渴舌白，濕中少陰之陽"，就是說的這種病變。故葉天土總結說："濕勝則陽微也"（《外感溫熱篇》)。
4. 濕性趨下。濕與水同類同性，火炎上而水流下，故濕邪亦有下趨，下注的特點。《素問‧太陰陽明論》曰："傷於濕者，下先受之。"《靈樞‧邪氣臟腑病形》篇曰："身半以下者，濕中之也。"可見濕邪傷人，多始於下部。另外，濕邪重濁，易於下注，故其為病亦多見於下部。《素問‧六元正紀大論》曰："濕勝則濡洩"。其它帶下、腳氣、水腫等濕邪為病，亦多見於下部或盛於下部。故在治療上以利小便為治療濕邪的重要方法。