由於飲食不當而引起或誘發疾病，是疾病發生和形成鐘的一個重要原因或條件，也是中醫病因中一個重要的內容。飲食是人體賴以維持生命活動的物質源泉，是保持健康的必要條件。故有人以水穀為本之說。人體的正常生理活動無不依賴水穀的營養以維持，故《素問‧六節藏象論》曰："五味入口，藏於腸胃，味有所藏，以養五氣，氣和而生，津液相成，神乃自生。"《醫宗必讀‧不能食》說："夫脾為五臟之母，土為萬物之根，安穀則昌，絕穀則亡。"脾胃既是吸收和運化飲食營養的主要器官，如過飢過飽，肥甘厚味，辛辣酒食，生冷瓜果，以及腐敗濁穢之物，都會直接損傷脾胃。脾胃一傷，則百病從生。因此，飲食的失常是產生疾病的重要原因之一。