《素問‧六節藏象論》曰："天食人以五氣，地食人以五味。"五味即酸苦辛甘鹹，泛指各種不同種類、不同性味的食物成分，又為飲食物之總稱。因此，《素問‧生氣通天論》曰："陰之所生，本在五味；陰之五宮，傷在五味。"《素問‧六節藏象論》又說："五味入口，以養五氣"。五昧必須調和均衡，不能太過，太過則損傷其相應的臟腑，而產生相應的病證。如《素問‧生氣通天論》曰："味過於酸，肝氣以津，脾氣乃絕；味過於鹹，大骨氣勞，短肌，心氣抑；味過於甘，心氣喘滿，色黑，腎氣不衡；味過於苦，脾氣不濡，胃氣乃厚；味過於辛，筋脈沮弛，精神乃央。"故必"謹和五味"，才能"骨正筋柔，氣血以流，腠理以密，……長有天命。"