痰和飲歷代醫家有分論者，有合論者，為了便於闡明，本節仍作分別論述。多種原因都可以形成痰飲，而痰飲生成之後，又是很多疾病的原因。就飲的生成而論，總因外受濕邪，內傷水飲，導致脾胃運化功能失常，水液停聚而成。若心腎之陽氣不足，則從胃中下走腸間而成痰飲；若肝之氣虛，則水從胃中入於肝所主之協下而成懸飲；脾之氣虛，水飲從胃中溢於四肢而成溢飲：肺之氣虛，水飲則從胃中上迫於胸中而成支飲。從四飲形成的原因來看，與五臟氣化失常有密切關係。故《千金方衍義》說，"……始元不足，日積月累，水之精華，轉為混濁，於是遂成痰飲，必先團聚於呼吸大氣難到之處，故由腸而脅而四肢，至漸漬於胸膈，其勢愈逆，則痰飲之患，未有不從胃起矣。"《儒門事親》提出水飲還可由其它原因傷及五臟而形成。如說："飲之所得，其來有五：有憤鬱而得之者，有困乏而得之者，有思慮而得之者，有痛飲而得之者，有熱時傷冷而得之者。"因憤鬱則肝氣不伸而影響脾胃，脾失運化而成飲；思慮、困乏和痛飲皆能傷脾，致脾虛不能散津而成飲：飲酒過多，腸胃停濕，膀胱不及滲利，久則留而成飲；暑月傷冷過多，陽氣受傷，亦致水飲內留而為患，至於痰的形成，總的說來，凡外感內傷均可在一定條件下引起津液停聚而生成。曲六淫生痰者，多因六淫化熱，津液受其煎熬而形成；或因六淫化寒，津液凝滯而為痰。正如《醫碥》所說，"痰本吾身之津液，……茍失其清肅而過熱，則津液受火煎熬，轉為稠濁；或失於溫而過於寒，則津液因寒積滯，漸致凝結，斯痰成矣"。由七情生痰者，皆因七情鬱結，氣機鬱滯，津液不行，凝而為痰。故朱丹溪云："人之氣道貴乎順，順則津液流通，決無痰飲之患。一失其宜，則氣道閉塞，停飲聚於膈上，結而成痰。"此外，飲食過傷，嗜欲無度，勞倦至極，少於運動，均可使津液運行異常而生痰。此即《三因方》所云："飲食過傷，嗜欲無度，叫呼疲極，運動失宜，津液不行，聚為痰飲，屬不內外因。"關於痰飲的分類，有從病名而分者，如飲病有痰飲、懸飲、溢飲、支飲、癖結、留飲、伏飲等，痰病有窠囊之痰、痰厥、痰核，流痰等；有按起因而分者，如飲病有酒臃、茶癱。冷癖等；痰病有風痰、寒痰、濕痰、燥痰、暑痰、氣痰、食痰、酒痰、驚痰、虛痰等；有從病機部位而分者，飲病有水飲射肺、水飲凌心、水飲侵脾、水飲侵肝、腎水上泛等；痰病有痰流經絡、痰伏筋骨、痰在皮裡膜外、痰濁壅肺、痰迷心竅，以及鶴膝痰、穿拐痰、龜背痰等。至於痰與飲的致病作用，也是各有不同。水飲可從胃中而旁及各部引起多種病變，如上逆則為咳嗽、哮喘、胸痞、眩暈、心悸；下流則為腸鳴、洩瀉、小便不利；旁及則發生脅痛、癖結；外溢則為浮腫、體重、寒熱等。故《直指方》說："水之與飲，同出而異名也。人惟脾土有虧，故半日所飲水漿不能傳化，或停於心下，或聚於脅間，或注於經絡，或溢於膀胱，往往因此而致病矣。孰謂血氣痰涎能生諸疾，而水飲之不能為恙乎。惟水與飲，漉漉有聲，為喘為咳，為嘔為洩，為痞為膈，為脹滿，為眩暈，為怔忡，為寒熱，為堅痛，為浮腫，為多唾，為短氣，為體重，……凡此之類，皆水氣之所由作也。"痰形成後，更可隨氣升降，無處不到，引起各種病變。痰在肺引起喘咳多痰、喉風，梅核氣等。痰在心引起驚悸、怔忡、健忘、多夢、癡呆、神昏、譫語、癲狂，以及各種痰迷心竅之證。痰在脾引起嘔吐、呃逆、吞酸、嘈雜、痞滿、腫脹、吐瀉、瘧疾，噎膈等。痰在肝引起眩暈、中風、癇證、痙厥等。痰在腎引起腰痛、肢撅、脊中冷痛等。痰在經絡引起四肢腫硬、肌膚麻木、關節強硬腫脹、屈伸不利等。痰在筋骨則形成流痰。痰在皮裡膜外則形成各種痰核，如凜癘。肉痿、乳中結核、舌下痰包。全身起核，甚則形成痰塊。故《本草綱目》云："痰涎之為物，隨氣升降，無處不到。入於心，則迷竅而為癲癇，妄言妄見。入於肺，則塞竅而為咳唾稠粘，喘急背冷。入於肝，則留伏蓄聚，而成脅痛乾嘔，寒熱往來。入於經絡，則麻痹疼痛。入於筋骨，則頭項胸背腰痛，手足牽引隱痛。"關於痰飲的治療，大法是：因病敵痰，則當治其病而痰自化：因痰致病，又宜化痰而病自除。