多種動物或植物食品中，均含有各種致病的毒物，人誤食之，即可致病，常見有毒蕈、河脈、腐敗肉類及含毒瓜菜等。此與一般過食、傷食及生冷不潔食物有所不同。對此歷代醫家均有較詳論述。早在《金匱》一書中，就有飲食中薄及其預防避免的記敘，如說："六畜自死，皆疫死，則有毒，不可食之"(《禽獸魚蟲禁忌並治》)。又如：《諸病源候論‧食諸菜蕈菌中毒候》說："但蕈菌等物，皆是草木變化所生，……故或有毒者，人食遇此毒，多致死甚疾速。其不死者，猶能令煩悶吐利，良久始醒。"又說河豚"此魚肝及腹內子，有大毒，不可食，含之往往致死"(《食鰓鮐魚中毒候》)。同書又指出，"凡可含之內，無甚有毒。自死者，多因疫氣所斃，其肉則有毒。若食此肉，便令人困悶吐利，是中毒"(《食諸肉中毒候》)；"諸生肉及熟肉，內器中密閉頭，其氣壅積不洩，則為鬱肉有毒。不幸而食之，乃殺人；其輕者，亦吐利、煩亂不安"等(《食鬱肉中毒候》)。

至於因果蔬飯食中毒者，多因被病原污染或腐饅變質，或食品中混進毒物所致。其它如發芽的馬鈴薯，因含"龍葵素"，若大量食用可以引起中毒。另有因煎煮方法不當而引起中毒者，如亞硝酸鹽和氰氫酸中毒，就是多因進食經密閉嚴蓋煮熟或久煮的青菜，和誤食苦杏仁所致等。