所謂誘因，就是指那些能夠促使致病原因發揮效病能力的因素。在通常情況下，人體正氣的抵抗力量，是能夠進行自衛而使機體免遭疾病的。致病原因之所以能夠發揮致病能力，主要是由於各種誘因使人體正氣的抵抗力降低，自衛能力減退，從而使邪氣的侵襲力量，超過了正氣的抵抗力量所致。正氣弱一分，邪氣則進一分，正氣愈弱則邪氣愈盛，發展到一定限度就可發病。如外感時令病，六淫邪氣是其致病原因，但每當勞倦過度，生活起居不適，致使抗病能力下降時才誘使發病。許多沉癡痼疾的復發，往往與誘因有關。慢性水腫、咳嗽、痰飲、哮證，常因外感誘使復發或加重。慢性胃脘痛、腹痛、腹瀉患者，常因飢食過量，內傷生冷，或過食辛辣炙傅而誘發，慢性濕熱淋證患者，常因過度疲勞，進食醇酒炙搏而誘發。可見若乾急性病的發病和慢性疾病的復發，多有誘發因素存在。

誘因和原因有區別，但區別不是絕對的。同一因素在這種情況下是誘因，而在另一情況下卻是原因。如飲食不節，過食辛辣厚味可以是慢性腹痛、腹瀉的誘因，也可以是產生胃腸疾病的直接原因。因此，誘因和原因應當辯證地看待。