外邪侵襲人體，肺衛首當其衝，邪正相爭，使肺氣宜發受阻，表衛失調的病理變化，稱為肺氣失宣。一方面，六淫病邪屬性決定著肺氣失宣的病理特點；另一乃面，體質因素對其發生、發展、傳變、轉歸，也起著決定性的作用。同感外邪，素體陽虛之人，多從寒化、濕化；素體陰虛之人，又多從熱化、燥化。一般說，外邪導致肺氣不宣的病理，有外感風熱、外感風寒、外傷燥邪和風濕鬱表等四類。