凡由多種因素造成心經火熱亢盛，循經上炎引起的相應病變，即屬心火上炎的病理。主要由內傷情志、五志過極化火而致。其病理變化可涉及以下幾個方面：心火亢盛，擾亂心神，心神被擾，神明不安，多見心中煩熱，懊依顛倒，煩躁不眠，甚至躁動狂亂；如循經上炎，可見口苦唇熱，舌紅，口舌生瘡，糜爛，及舌腫、舌蛆等；若心熱下移小腸，則泌別清濁功能失司，而小便澀痛，溺赤溺濁等。

心火病變的轉歸大致有四：心移熱於小腸，成為臟腑同病；子病及母，引動肝火，成為心肝火旺；心火灼肺，成為心肺陰虛；心火不下交於腎，腎陰不上濟於心，成為心腎不交。