飲的發生，可由外受濕邪引起，如氣候潮濕，冒雨涉水，坐臥濕地，汗出當風，皆可導致濕邪外侵，玄府閉塞，肺衛陽氣受傷，水不化津，內聚為飲。《素問‧氣交變大論》曰："歲土太過，雨濕流行，腎水受邪，……飲發中滿。"《素問‧至真要大論》："太陰之勝，……獨勝則濕氣內鬱，……飲發於中。"也可因內傷水飲而成，如天暑、勞役、酒後而恣飲水漿冷物，傷及脾腎之陽，以致脾不運化，腎不制水，小便不利，水液停積而成飲。《金匱要略》云："夫病人飲水多，必暴喘滿。""凡食少飲多，水停心下。""先渴後嘔，為水停心下，此屬飲家。"由此可見，飲的形成，主要由外受寒濕，內傷水飲，導致脾胃運化功能失常，以致陰盛陽衰，水為陰類，因而水液聚積成飲。

痰的發生：凡六淫、七情、飲食、勞倦以及臟腑弱損，均可在一定條件下引起津液病變而形成痰。楊仁齋《直指方》說："痰之所以發動者，豈無自而然哉。風搏寒凝，暑煩濕滯，以致諸熱蒸鬱，咽食生冷煎膊，腥膻鹹鹺，動風發氣等輩，皆能致痰也。"《儒門事親》認為痰的病因有濕、食、酒、熱、風五種；《醫宗必讀》更增氣、燥、寒等三種；《本草綱目》增入暑、驚、脾虛三種；《醫學入門》還增火、虛二種。綜上所述，說明痰既可由外感引起，也可因內傷而發生，多方面的原因均可形成痰的病變。

至於痰和飲的區別，飲為水之屬，其質清稀；痰為津液凝聚而成，其質稠濁。飲則全由脾胃不能運化水穀，主要停於腸胃之中，可以泛溢於胸脅、四肢、肌膚；痰則五臟之傷，皆能造成，在人體隨氣升降，無處不到。《景岳全書》指出："若痰有不同於飲者，飲清澈而痰稠濁；飲惟停積腸胃，而痰則無處不到。水穀不化而停為飲者，其病全由脾胃；無處不到而化為痰者，凡五藏之傷，皆能致之。"現將痰和飲列表鑑別於後：