寒為冬令主氣，主時於立冬之後，交春之前。寒氣主病，其它季節雖亦可見到，但終不如冬季之甚。其為病有外寒、內寒之別。外寒，係指外界寒邪，致病又有傷寒、中寒之異。寒邪傷於肌表者，稱為"傷寒"；寒邪直中於裡，損傷臟腑者，稱為"中寒"。內寒則因機體陽氣虛乏而產生。外寒與內寒雖有區別，但常互相聯係和彼此影響。如外寒侵入人體，積久不散，損傷陽氣而漸生內寒；陽虛內寒之體，極易招受外寒，且感受其它邪氣也易趨寒化。