在正常情況下，肺之治節有權，脾之運化健旺，腎之開合得司，則水穀精微通過三焦氣化，或化為津，或化為血，以營養周身；無用之物則為汗、為尿而排出體外，故津液不得凝聚而為患。若陽氣不振，寒邪為侵，導致肺、脾、腎三藏功能失常，三焦氣化不利，則水穀不化精微、津液不得正常輸布，滯留體內，或凝而為痰，或聚而為飲，變生病端。

右感受外寒，或形寒飲冷，損傷肺氣，則肺氣不宣，津液不布，津之濁者不能下輸膀胱，而為寒痰寒飲。病機特點：其一，寒痰寒飲，留伏於肺，肺失宣降，可見咳嗽氣喘，吐痰清稀，色白量多等症。其二，寒痰凝結，陽氣日損，寒勝陽弱，可見畏寒肢冷等症。其三，若寒入經絡，氣滯津聚，結為寒痰，亦可痹阻脈絡筋骨，而致局部關節刺痛麻木，或為痰核瘰癘，陰疽漫腫等症。

若外寒入裡，或過食生冷，寒遏中陽，脾失健運，津液停聚為飲者可致升降失司，清陽不升而頭目昏眩，濁陰不降則惡心、嘔吐清水痰涎等症，或因寒飲留滯中焦，可致胸脅支滿，胃中振水聲，不欲飲水，或思熱飲而不多，心悸氣短等症狀。