少陽病機變化，實以膽、三焦為基礎。少陽與厥陰互為表裡，其經脈循人身之兩側，是半在外、半在裡的病理反應層次。其外鄰太陽、陽明，內近三陰，為病邪從外入裡，由陽入陰，或自裡出外，由陰傳陽的樞機。少看微少之意，意味著陽熱不如太陽、陽明之亢旺，故稱少陽病。邪氣與正氣分爭於內外之間，相持不下，致使樞機不利，為少陽病的基本病機。少陽病的傳變由來，有邪自表入者，如《傷寒論》第267條"本太陽病，不解，轉入少陽者"即是；有本發於少陽者，如《傷寒論》第266條"傷寒，脈弦細，頭痛發熱者，屬少陽"即是。少陽病失治或誤治，其傳變與否的關鍵在脾胃的虛實。《傷寒論》第270條"傷寒三日，三陽為盡，三陰當受邪，其人反能食而不嘔，此為三陰不受邪也"。其能食而不嘔，表明脾胃不虛，故不傳三陰。一般說，脾胃陰盛，則易入三陰之藏；胃實陽盛，則易傳陽明之腑。如正氣太虛，邪氣太盛，病可自少陽而逆傳厥陰；厥陰陽復熱盛，亦能轉屬少陽，為預後之佳兆。因少陽厥陰互為表裡，故有"少陽虛則是厥陰，厥陰實則是少陽"之說。

少陽病屬三陽範疇，亦有經證、腑證的病埋演變。邪氣侵犯少陽領域，膽火上炎，膽氣不降，胃氣上逆，即《靈樞》所謂"邪在膽，逆在胃"，以及樞機不利，正邪分爭於內外之間，相持不下。此為少陽經證的病機變化。而少陽腑證必在膽腑。《傷寒論》第106條"……嘔不止，心下急，鬱鬱微煩者，為未解也，與大柴胡湯下之則愈。"第170條"……心下痞鞭，嘔吐而下利者，大柴胡湯主之。"就是屬熱結膽腑的病機變化。因少陽膽經之脈"下胸中，貫膈，絡肝屬膽"，故膽腑位於心下。所謂"心下急"、"心下痞鞭"，顯然與膽腑氣機鬱滯有關，實際上就是少陽腑證。過去有人認為大柴胡湯證屬少陽陽明並病，但其證三條(106、140、170條)均無胃腸燥結，大便不通的症狀，可見病未涉及陽明。病不在陽明而用大柴胡湯下之，是藉通下利導以洩膽腑結熱之義。少陽經證禁下，而腑證則不禁下。