溫熱病邪侵犯人體，有自肌表襲入，或由口鼻而入、首先犯肺兩種感受途徑。由於衛氣通於肺，肺又主氣屬衛，外合皮毛而主表，故二者每相互影響，而成為肺衛兩傷的病理變化。吳鞠通《溫病條辨》說："肺主氣，又主皮毛，肺病則氣賀鬱，不得捍衛皮毛也"：又說："肺應天，為萬物之大表，又為華蓋之藏，由上以統下，而主一身之表"(溫病條辨，上焦篇第二條自注)，故衛氣鬱阻，肺氣亦因之而失宣：肺氣不宣，則衛氣亦受波及而鬱閉。此即《素問‧調經論》所說"上焦不通利，則皮膚致密，腠理閉塞，玄府不通，衛氣不得洩越"的機理。反映在證候上，除前述衛陽鬱遏的一般見證外，每兼有咳嗽、喘促等肺氣失於宣降的證象。此種病理變化與證候表現，在溫病學中特稱之為"邪在肺衛"或"肺衛受傷"。至於其病機重心雖尚有偏於衛表和偏於肺經的差別，但基本病理均屬於邪在衛表的溫病初起階段。