桑葉為桑科植物桑的乾燥老葉。栽培或野生。全國大部分地區多有生產，尤以長江中下游及四川盆地桑區為多。原植物喜溫暖濕潤氣候，稍耐蔭，耐旱，不耐澇，耐貧瘠，對土壤適應性強。味苦、甘，性寒。歸肺、肝經。功效疏散風熱、清肺潤燥、清肝明目。臨床上習慣認為經霜者質佳，稱「霜桑葉」或「冬桑葉」，飲片名稱桑葉、蜜炙桑葉。
【本草匯言】
《神農本草經》：氣味苦甘寒，有小毒，主寒熱出汗。
《本草拾遺》：桑葉、汁，主霍亂腹痛，吐下，研取白汁，合金瘡。又主小兒吻瘡，細銼大釜中，煎取如赤糖，去老風及宿血。椹，利五藏關節，通血氣。
《日華子本草》：暖，無毒。利五藏，通關節，下氣，煎服。除風痛出汗，并扑損瘀血。春葉未天，枝可作煎酒服，治一切風。
《開寶本草》：霜後葉煮湯，淋渫手足，去風痺殊勝。
《本草經疏》：《本經》無氣味。詳其主治，應是味甘氣寒性無毒。甘所以益血，寒所以涼血，甘寒相合，故下氣而益陰。是以能主陰虛寒熱，及因內熱出汗。其性兼燥，故又能除腳氣水腫，利大小腸。原稟金氣，故又能除風。經霜則兼得天地之清肅，故又能明目而止渴。髮者，血之餘地，益血故又能長髮，涼血故又止吐血。合癰口，罨穿掌，療湯火，皆清涼補血之功也。
《本草綱目》：桑葉乃手、足陽明之藥，治勞熱咳嗽，明目長髮，止消渴。
《本草蒙筌》：採經霜者煮湯，洗眼去風淚殊勝。鹽搗敷蛇蟲蜈蚣咬毒，蒸搗罯扑損瘀血帶凝。煎代茶，消水腫腳浮，下氣令關節利；研作散，湯調。止霍亂吐瀉，出汗除風痺疼。炙和桑衣煎濃，治痢諸傷止血。
《本草備要》：甘寒，手足陽明之藥。大腸、胃。涼血刀斧傷者，為末，乾貼之妙。燥濕，去風明目。採經霜者煎湯洗眼，去風淚；洗手足，去風痺。桑葉、黑芝麻等分，蜜丸、名扶桑丸，除濕去風，烏須明目。末服止盜汗，嚴州有僧，每就枕，汗出遍身，比旦，衣被皆透，二十年不能療。監寺教採帶露桑葉，焙乾為末，空心米飲下二錢，數日而愈。代茶止消渴。《本經逢原》：桑葉清肺胃，去風明目。取經霜者煎湯，洗風眼下淚。同黑芝麻蜜丸久服，鬚髮不白，不老延年。《本經》言除寒熱出汗，即《大明》蒸熟搗盦風痛出汗之謂。煎飲利五臟，通關節下氣。煎酒服，治一切風。桑根燒灰淋汁，與石灰點面上風，滅痣，去惡肉。
《本草崇原》：《夷堅志》云：嚴州山寺有一遊僧，形體羸瘦，飲食甚少，每夜就枕，遍身汗出，迨旦衣皆濕透，如此二十年無藥能療，期待盡耳。監寺僧曰：吾有藥絕驗，為汝治之，三日宿疾頓愈，其方單用桑葉一味，乘露採摘，焙乾碾末，每用二錢，空腹溫米飲調服。或值桑落時，乾者亦堪用，但力不如新採者，桑葉是止盜汗之藥，非發汗藥。《本經》蓋謂桑葉主治能除寒熱，并除出汗也。恐人誤讀作發汗解。故表而明之。
《本草求真》：清肺瀉胃，涼血燥濕，去風明目，《聖濟錄》治吐血不止，晚桑葉焙研，涼茶服三錢，只一服止，後用補肝肺藥。《千金方》治頭髮不長，用桑葉、麻葉煮泔水沐之，七次可長數尺。《集簡》治風眼下淚，用臘月不落桑葉煎湯，日日溫洗，或入芒硝。扶桑丸除風濕，烏須明目，用黑芝麻同桑葉等分為丸。震亨曰：經霜桑葉研末，米飲服，止盜汗。
《得配本草》：甘，寒。入手足陽明經。清西方之燥，瀉東方之實。去風熱，利關節，疏肝，止汗。得生地、麥冬，治勞熱。配生地、阿膠，治嗽血。
肝燥者禁用。
《本草經解》：桑葉氣寒，秉天冬寒之水氣，入足太陽寒水膀胱經；味苦甘有小毒，得地中南火土之味，而有燥濕之性，入手少陰心經、足太陰脾經。氣味降多於升，陰也。
太陽者，行身之表，而為一身之藩者也，太陽本寒標熱，所以太陽病，則發寒熱。桑葉入太陽，苦能清，甘能和，故降寒熱。汁者，心之液，得膀胱氣化而出者也，桑葉入膀胱而有燥濕之性，所以出汗也。」
《本草新編》：桑葉之功，更佳於桑皮，最善補骨中之髓、添腎中之精，止身中之汗，填腦明目，活血生津，種子安胎，調和血脈，通利關節，止霍亂吐瀉，除風濕寒痺，消水腫腳浮，老男人可以扶衰卻老，老婦人可以還少生兒。…桑葉採葉如茶，種大者第一，再大者次之，再小者又次之。與其小，無寧大也。過大，則止可煎湯以入藥，有堪為丸散矣。洗目，宜取老桑葉，自落者無用矣。
《本草分經》：苦甘而涼。滋燥涼血，止血去風，清泄少陽之氣熱。
【現代藥理研究】
- 桑葉有解痙作用。
- 桑葉有抗病原微生物作用。桑葉煎劑在體外試驗對金黃色葡萄球菌、乙型溶血性鏈球菌、白喉桿菌和大腸桿菌等均有一定抑制作用。另外，還可殺滅鉤端螺旋體。
- 桑葉有抗炎作用。
- 桑葉有降血糖作用。其所含的蛻皮甾酮對多種方法誘導的血糖升高均有降糖作用，可促進葡萄糖轉化為糖元，但不改變正常動物的血糖。
- 桑葉有降低血壓的作用。桑葉提取液給狗麻醉後股靜脈注射，出現暫時血壓降低，但不影響呼吸。
- 桑葉對平滑肌有影響，其對動物動情子宮有興奮作用，對鼠腸肌有抑制作用。
- 桑葉還有降血脂、利尿作用。