牛蒡子為菊科植物牛蒡的乾燥成熟種子。栽培或野生。主產於遼寧、吉林、黑龍江、河北、浙江、四川、湖北、河南、陝西等省，以東北三省產者為佳，俗稱「關大力」。原植物常栽培，或野生於山野、路旁、溝邊、荒地、山坡向陽草地。喜溫暖濕潤氣候，耐寒、耐旱，怕澇，以土層深厚肥沃、疏鬆、排水良好的砂質壤土最宜生長。味辛、苦，性寒。歸肺、胃經。功效疏散風熱、解毒透疹、利咽消腫、滑腸通便。臨床用名有生牛蒡子、炒牛蒡子。
【本草匯言】
《名醫別錄》：味辛，平，無毒。主明目，補中，除風傷。根莖，治傷寒、寒熱、汗出，中風，面腫。
《本草拾遺》：味苦，主風毒腫諸瘻。
《藥性論》：亦可單用，味甘，無毒。能主面目煩悶，四肢不健，通十二經脈，洗五藏惡氣，子研末投酒中，浸三日，每日服三二盞，任性飲多少，除諸風，去丹石毒，主明目，利腰腳。又食前吞三枚熟下，散諸結節，筋骨煩熱毒。又根細切如豆，麵拌作飲食之，消脹壅，又莖葉煮汁釀酒良。又取汁夏月多浴，去皮間尋尋如蟲行風，洗了慎風少時。又能拓一切腫毒，用根葉入少許鹽花。
《珍珠囊》：疏風壅，涎唾多，咽膈不利。微炒，同入荊芥穗各一兩，甘草炙半兩，并為末，食後，夜臥，湯點二錢服，當緩取效。
《藥類法象》：主明目，補中，除風。主風毒腫，利咽膈，吞一枚可出癰疽瘡頭。
《藥性賦》：味辛，平，無毒。降也，陽也。其用有四：主風濕癮疹盈肌，退寒熱咽喉不利；散諸腫瘡瘍之毒，利凝滯腰膝之氣。
《湯液本草》：《象》云：主風毒腫，利咽膈。吞一枚，可出癰疽瘡頭。
《珍》云：潤肺散氣。《本草衍義補遺》：潔古云：主風腫毒，利咽膈，吞一粒可出癰疽頭。《主治秘訣》云：辛溫，潤肺散氣，搗碎用之。東垣云：味辛平、甘溫，主明目，補中及皮膚風，通十二經。
《本草發揮》：潔古云：主風腫毒，利咽膈。吞一粒可出瘡疽頭。《主治秘訣》云：辛溫，潤肺散氣。搗碎用之。
《本草綱目》：消斑疹毒。
《本草經疏》：惡實至秋而成，得天地清涼之氣。《本經》言辛平，藏器兼苦。升多於降，陽也。入手太陰、足陽明經。為散風、除熱、解毒之要藥。辛能散結，苦能泄熱，熱結散則臟氣清明，故明目而補中。風之所傷，衛氣必壅，壅則發熱，辛涼解散則表氣和，風無所留矣，故除風傷。藏器主風毒腫，諸瘻。元素主潤肺散結氣，利咽膈，去皮膚風，通十二經者，悉此意耳。故用以治癮疹，痘瘡，尤獲奇驗。
簡誤：惡實性冷而滑利，痘瘡家惟宜於血熱便閉之證。若氣虛色白，大便自利或泄瀉者，填勿服之。痧疹不忌泄瀉，故用之無妨。癰疽已潰，非便閉不宜服。
《本草蒙筌》：味辛、苦，氣平。無毒。鼠過之則綴惹不落，故又名曰鼠粘子也。止牙齒蝕疼，散面目浮腫，退風熱咽喉不利，及腰膝風凝；驅風濕癮疹盈肌，并瘡瘍毒盛。生吞一粒，即出瘡頭。明目補中，潤肺散氣。
《本草乘雅》：此秉風大動搖之用，故抽水土之力獨勝。味辛氣平，為風木乃制為用矣。則凡病從風生，或因風寒薄鬱乃成痤者，取之捷如影響，設屬形層之外與上部者，功力尤勝。此以承製之品，宣助肝木，便無太過之失，厥受和平之益矣。
《藥性解》：牛蒡子，味辛，性溫，無毒，入十二經。主風濕癮疹盈肌、咽喉風熱不利、諸腫瘡瘍之毒、腰膝凝漣氣，潤肺止嗽，散氣消痰。一名惡實，一名鼠粘子。按：《主治秘訣》及東垣皆云牛蒡子辛溫，故能入十二經而通散也。潔古云吞一枚可出癰疽頭，亦表其辛散之功耳。《本草》言其性平，誤矣。
《藥鑒》：氣寒，味苦辛，無毒。苦能解毒退熱，而利咽喉之痛，并甘桔為妙。辛能達表潤肌，而散瘡瘍之腫，同解毒尤良。合氣與味，又治腰膝凝漣血。若痘出不快者，即用麻黃、桔梗汁煮之，則痘不時起發矣。
《景岳全書》：味苦辛，降中有升。治風毒斑疹諸瘻，散瘡瘍腫毒喉痺及腰膝凝寒痺漣氣，以其善走十二經而解中有散也。
《本草備要》：一名鼠粘子，一名惡實。瀉熱解毒。
辛平。潤肺解熱，散結除風，利咽膈，理痰嗽，消斑疹，利二便，行十二經，散諸腫瘡瘍之毒，利腰膝凝漣氣。性冷而滑利，痘證虛寒泄瀉者忌服。實如葡萄而褐色，酒拌蒸，待有霜拭去用。根苦寒，竹刀刮淨，絞汁，蜜和服，治中風，汁出乃愈。搗和豬脂，貼瘡腫及反花瘡。肉反出如花狀。
《本經逢原》：鼠粘子，肺經藥也，治風濕癮疹，咽喉風熱，散諸腫瘡瘍之毒，痘疹之仙藥也。痘不起發，用此為末，刺雄雞冠血，和酒釀調，胡荽湯下神效。瘡瘍毒盛，生研用之，即出瘡頭。酒炒上行，能通十二經，去皮膚風，消癍疹毒。惟氣虛色白，大便利者不宜。
《本草崇原》：牛蒡子專入肺。又名惡實，又名鼠粘子。辛苦冷滑。今人止言解毒，凡遇瘡瘍癰腫痘疹等症，無不用此投治，然尤未繹其義。凡人毒氣之結，多緣外感風寒，營氣不從，逆於肉裡，故生癰毒。牛蒡味辛且苦，既能降氣下行，復能散風除熱。深得表裡兩解之義。是以感受風邪熱毒。而見面目浮腫，咳嗽痰壅，咽間腫痛，瘡瘍斑疹，及一切臭毒痧閉，痘瘡紫黑便閉等症，無不藉此表解裡清。但性冷滑利，多服則中氣有損，且更令表益虛矣。至於脾虛泄瀉，為尤忌焉。
《得配本草》：入手太陰經。降肺氣而不燥，祛滯氣以利腰。療瘡瘍，以其解熱之功；消風毒，以其辛散之力。得旋覆花，治痰厥頭痛。配荊芥、桔梗、甘草，治咽喉痘疹；配薄荷、浮萍，治風熱癮疹；配羌活，治歷節腫痛；配蔞仁，治時疫積熱。佐生石膏，治頭痛連睛。
牙痛，生研綿裹噙患處，去黃水即愈。
泄瀉，痘證虛寒，氣血虛弱，三者禁用。
《本經疏證》：惡實明目以象形也，其象形奈何，則以其殼象目之胞，胞上有刺，像目之睫，然則謂補中除風傷何也？夫以惡實明目，正為其能補中除風傷耳。風氣通於肝，風傷即肝傷，肝傷則中無所疏泄而亦傷，中傷斯上注之氣不精，而目之明減矣。惡實以木氣盛時生苗起莖，以補交火令開花紫色，不正似肝家升發之氣，挾血上注為精明乎？在水穀之氣其升發精微也，亦賴以清濁攸分而不混，是中之受益固已多矣，能不謂因除風傷而補中，因補中而目明乎？雖然，此緣風傷已後陰陽乖錯情景也，不審知風傷當時形狀，何以見目之不明中之不足由風傷乎？夫風傷時形狀非他，即下文根莖之所主是已。傷寒寒熱汁出，內風與外邪相搏，兩不相下也，中風面腫，內風不受外風也，消渴熱中逐水，內風外風相拒難解，遂化熱而致漲也，此非緣本身風氣受傷之源耶？味辛者擅通，氣平者擅降，況是開花結實後氣已退藏於密，將為他日生發之基者，其能不使內風受驅逐外風之傷，而使外風遂無所應不能內侵以為傷，又何疑矣。後世不用根莖，惟取其實以治若此等證，於理雖亦有可通者，但欲述是物之所以然，不得不如是界域分明耳。
《本草分經》：辛、苦、寒，滑。瀉熱散結，宣肺氣，清喉理嗽，利二便，行十二經，散諸腫瘡毒，腰膝滯氣。
【現代藥理研究】
- 牛蒡子有抗菌、抗病毒作用。煎劑和水浸液對金黃色葡萄球菌、腹股溝表皮癬菌、同心性毛癬菌、許蘭氏黃癬菌等多種菌群均有抑制作用，并對Epstein-Barr病毒抗原表達有抑制作用。
- 牛蒡子有抗腎病變作用。所含牛蒡甙及甙元對氨基核苷引起的大鼠的腎病變，可抑制尿蛋白排泄增加，改善血清生化指標，顯示抗腎病變作用。另外，牛蒡子甙元對免疫性腎炎有明顯抑制作用。
- 牛蒡子有增強免疫功能的作用。
- 牛蒡子有抗腫瘤作用。
- 牛蒡子有降血糖作用。
- 牛蒡子有降眼壓作用，本品煎劑2.5g/kg劑量給家兔灌胃，可使正常家兔眼壓輕微下降，但不能阻止水負荷所致的兔眼壓升高。