白頭翁為毛茛科植物白頭翁的根。主產於華北及內蒙古。原植物生於平原或山坡草地。喜涼爽乾燥氣候，耐寒、耐旱、不耐高溫，以土層深厚、排水良好的砂質壤土最宜生長。味苦，性寒。歸大腸經。功效清熱解毒、涼血。臨床用名白頭翁。
【本草匯言】
《神農本草經》：味苦，溫，無毒。主治溫瘧，狂易寒熱，癥瘕積聚，癭氣，逐血，止痛，治金創。
《名醫別錄》：有毒。主治鼻衄。
《藥性論》：使，味甘，苦，有小毒。止腹痛，及赤毒痢，治齒痛，主項下瘤癧。
《日華子本草》：得酒良。治一切風氣，及暖腰膝，明目消贅。
《本草圖經》：俗醫合補下藥，甚驗，亦沖人。
《本草衍義》：性溫，止腹痛，暖腰膝。
《藥性賦》：味苦，性溫，無毒。可升可降，陰中陽也。其用有四：傅男子陰疝偏腫，治小兒頭禿膻腥；鼻衄血非此不效，痢赤毒有此獲功。
《湯液本草》：氣寒，味辛苦，無毒。有毒。
《本草》云：主溫瘧狂易音羊寒熱，癥瘕，積聚癭氣，逐血止痛，療金瘡鼻衄。
《心》云：下焦腎虛，純苦以堅之。一名野丈人，一名胡王使者。
《本草經疏》：白頭翁，《本經》味苦溫無毒。吳綬益以辛寒。詳其所主，似為得之。東垣謂其氣厚味薄。既能入血主血，應云氣味俱厚。可升可降，陰中陽也。入手足陽明經血分。暑伏足陽明經，則發溫瘧；伏手陽明經，則病毒痢、摻純血。狂陽，鼻衄者，血熱也。寒熱也，血瘀血。癥瘕積聚，癭氣，靡不由血凝而成。積滯停留則腹痛。金瘡，血涼則痛自止。苦能下泄，辛能解散，寒能除熱涼血，具諸功能故悉主之。殆散熱涼血行瘀之要藥歟。前人所謂腎欲堅，急食苦以堅之。痢則下焦虛，故以純苦之劑堅之。男子陰疝偏墜，小兒頭禿腥膻，鼻衄，無此不效。毒痢有引獲功，熱毒下痢紫血鮮血者，宜之。簡誤：白頭翁苦寒，摻胃虛不思食，及下利完穀不化，泄瀉由於虛寒寒濕，而不由於濕毒者，忌之。
《本草蒙筌》：味苦，氣溫。可升可降，陰中陽也。無毒。一云味甘、苦。有小毒。近根底處，白茸寸餘，狀類老翁，名由此得。主溫瘧陽狂寒熱，治癥瘕積聚腹疼。逐血愈金瘡，驅風暖腰膝。消瘰癧，散癭瘤。小兒頭禿膻腥及鼻血衄神效，男子陰疝偏腫并百節骨痛殊功。牙齒痛亦除，赤毒痢必用。《本草乘雅》：命名白頭翁，形色之相肖。亦白秉金用，頭為陽首。翁者，歷年久，事盡知，故有風自靜，無風自搖。驗體之能立，用之能行，是以首出庶物，不為八風所奪也。宜哉蕩中藏之垢穢，故頸之癭瘤，溫瘧之揚狂，積聚之傳會，寒熱之症瘕，金瘡之屠毒，百體治平，腹心患滅。
《藥性解》：白頭翁，味苦，性溫，有小毒。入心、腎二經。主溫瘧發狂、癥瘕積聚、癭瘤瘰癧、金瘡鼻衄、齒痛腹痛骨痛、赤毒下痢、男子陰疝偏腫、小兒頭禿膻腥。
按：白頭翁味苦，本入心經，經曰腎欲堅，急食苦以堅之，故又入腎。溫瘧等證，無非水衰火旺，故治之。
《本草備要》：瀉熱涼血。
苦堅腎，寒涼血。入陽明血分。胃、大腸。治熱毒血痢，仲景治熱痢，有白頭翁湯，合黃連、黃柏、秦皮。東垣曰：腎欲堅，急食苦以堅之。痢則下焦虛，故以純苦之劑堅之。溫瘧寒熱，齒痛骨痛，腎主齒骨，齦屬陽明。鼻衄禿瘡，瘰癧疝瘕，血痔偏墜。搗敷患處。明目消疣。有風反靜，無風則搖，近根處有白茸。
《本經逢原》：白頭翁味苦微寒，入手足陽明血分。《本經》言苦溫者，傳寫之誤也。其治溫瘧狂易寒熱等症，皆少陽、陽明熱邪固結之病，結散則積血去而腹痛止矣。《別錄》止鼻衄，弘景止毒痢，亦是熱毒入傷血分之候。仲景治熱痢下重，有白頭翁湯。蓋腎欲堅，急食苦以堅之。痢則下焦虛，故以純苦之劑堅之。男子陰疝偏墜，小兒頭禿鼻衄，及熱毒下痢紫血鮮血，用此并效。但胃虛大便完穀不化，痢久不稀淡血水者勿服，以其苦寒降泄也。
《本草崇原》：白頭翁，無風而搖者，稟東方甲乙之氣，風動之象也。有風則靜者，得西方庚辛之氣，金能制風也。主治溫瘧者，溫瘧之邪，藏於腎臟，稟木氣則能透發母邪也。狂易寒熱，溫瘧病也。治癥瘕積聚，癭氣，逐血者，稟金氣則能破積聚而行瘀也。止腹痛，乃腹中之痛，有由於積帶者，積滯去，故痛止也。療金瘡，是和血行瘀之效。《本草求真》：﹝批﹞瀉腸胃熱毒。
白頭翁專入腸胃。味苦性寒。何書用此以治痢便膿血，經云：腎欲堅，急食苦以堅之。痢則下焦虛損，故以純苦之劑以堅，如仲景之治挾熱下痢之用白頭翁湯之屬是也。湯用白頭翁、黃連、黃柏、秦皮。若使熱結不除，則腎愈虛愈解而痢莫愈。又書何以用此以治溫瘧寒熱，齒痛骨痛，鼻衄禿瘡，疝瘕等症，亦因邪結陽膽，服此熱解毒清，則腎不燥擾而骨固；齒屬腎。胃不受邪而齒安；齦屬陽明。毒不上浸而衄止；熱不內結而疝與瘕皆卻；疝，用此搗敷。風無熱熾，而小兒頭禿得除矣。總皆清熱解毒之力也。
《得配本草》：苦，寒。入手足陽明經血分。治熱毒血痢，療吐血衄血，祛溫瘧陽狂，消癭瘤瘰癧，塗疔瘡疽癰，圍毒氣散漫。
配川連、木香，治下痢咽痛；配陳皮、川連、川柏，治挾熱痢。
白頭翁臨風偏靜，又能驅風。
《本經疏證》：溫瘧為病，緣素問論證與金匱要略不同，其旨遂歧，而以為罕有之候，殊不知素問與金匱要略本無所異，素問是述其所以然，金匱要略遂補其所常見，正可謂若合符節者矣。瘧論曰：溫瘧者得之冬中於風，藏於骨髓之中，至春則陽氣大發，邪氣不能自出，因遇大暑，腦髓爍，肌肉消，腠理發泄，或有所用力，邪氣與汗皆出故熱，熱已則氣反入而寒；金匱要略曰：溫瘧者其脈如平，身無寒但熱，骨節疼煩，時嘔，白虎加桂枝湯主之。夫冬中於風，必隨陽氣之伏而入也。陽氣發矣，何以尚不能自出？蓋惟應時而動，故曰陽氣，惟不肯應時而動，故曰邪氣。曰腦髓爍，肌肉消，腠理發泄，明明所依者漸不足恃，方浩然有去志，然尚不去也。遇大汗出乃始出焉，始終只與陰糾連，故汗出熱作，汗收熱止，其所謂寒者，必不如寒瘧之寒慄鼓頷，故曰身無寒但熱，而邪依於陰既久，遂相浹洽，故脈如平，若使脈不平，原為汗出輒復熱脈躁疾之陰陽交，非溫瘧矣。骨節疼煩，正以見邪之藏於骨髓，嘔正與汗同，亦陽隨陰出也。故主以白虎加桂枝湯，白虎湯固治汗後身大熱者也。如此猶不可明溫瘧者病以時發，汗出而熱，乃作夏間常有之病也。然則不與癉瘧無別乎？夫癉瘧熱止則無寒，今必稍有寒也。癉瘧者無端而熱作，此必汗而始熱，此其所以別矣。白頭翁根色紫，紫為赤黑相兼，正與熱依於骨髓合，而近根處有白毛，毛為肺所主，白又其色，是使水中之火達於金，從皮毛而解也。故曰主溫瘧狂易寒熱。苦本主降，性溫則主發故也。他如熱依於血為癥瘕，依於飲為積聚，依於痰為癭氣，依於腸胃中脂液而腹痛者並能主之。曰逐血者，承癥瘕而言也。不曰逐飲痰脂液者，色紫之物，原能入血，不能入飲痰脂液，且附飲痰脂液之熱既去，則病自可除，不必更逐也。他如因血出而熱隨出者，為金瘡，為鼻衄；因津液下溜而熱隨出者，為毒利，亦並能主之，故仲景於厥陰熱利產後下皆用之，正其旨耳。
《本草新編》：白頭翁，味苦，氣溫，可升可降，陰中陽也，無毒。一云味甘、苦，有小毒者，非。主溫瘧、陽狂、寒熱，治癥瘕積聚，逐血，愈金瘡，祛風暖腰，療血疝腫，并療百節骨疼痛。赤毒之痢，所必用也。或問白頭翁，人多錯認是鳥名，誰知是《本草》之藥耶。《本草》言其功效頗多，皆不足深信。惟傷寒中之下利，乃熱毒也，芩、蓮、梔子不足以解毒毒，必用白頭翁，以化大腸這熱，而又不損脾氣之陰，逐瘀積而留津液，實有奇功也。若胃虛寒，不思食，及下利完穀不化，不由於濕毒者，俱宜忌之也。
《本草分經》：苦，寒。入胃、大腸血分，堅腎涼血瀉熱。
【現代藥理研究】
- 白頭翁有抗寄生蟲作用。體外實驗證明，白頭翁煎劑在1:40濃度時，能完全抑制阿米巴原蟲的生長，白頭翁皂甙在1:200濃度時也能完全抑制原蟲的生長。白頭翁對陰道滴蟲也有明顯的殺滅作用。
- 白頭翁有抗菌、抗病毒作用。白頭翁對多種球菌、桿菌均有抑制作用；水浸液對小鼠流感病毒PR8株的感染有顯著抑制作用。
- 白頭翁皂甙A3有抗癌作用。
- 白頭翁皂甙有較強的殺精子作用；白頭翁乙醇提取物有鎮靜、鎮痛及抗痙攣作用。