皂莢為豆科植物皂莢樹的果實。主產於我國東北、華北、華東、中南和四川、貴州等地。原植物生於路旁、溝旁、住宅附近。喜溫暖向陽地區，對土壤要求不嚴，只要排水良好即可生長。味辛，性溫；有小毒。歸肺、大腸經。功效祛痰、開竅。臨床用名皂莢。
【本草匯言】
《神農本草經》：味辛、鹹走血，溫。主治風痺，死肌，邪氣，風頭淚出，下水，利九竅，殺鬼精物。
《名醫別錄》：有小毒。主治腹脹滿，消穀，破咳嗽囊結，婦人胞下落，明目，益精。可為沐藥，不入湯。
《藥性論》：使。主破堅癥，腹中痛，能墮胎。又曰將皂莢於酒中取盡其精，於火內煎之成膏，塗帛，貼一切腫毒，兼能止疼痛。
《日華子本草》：通關節，除頭風，消痰，殺勞蟲，治骨蒸，開胃，及中風口噤。
《開寶本草》：味辛、鹹走血，溫，有小毒。療腹脹滿，消穀，破咳嗽囊結，婦人胞不落，明目益精，可為沐藥，不入湯。
《本草圖經》：米醋熬嫩刺作煎，塗瘡癬有奇效。
《本草衍義》：甚疏導五臟風熱壅。但過咽則須吐涎，又暑中濕熱時，或久雨，合蒼朮燒，辟瘟疫邪濕氣。
《湯液本草》：氣溫，味辛鹹，有小毒。引入厥陰經藥。
《本草》云：主風痺死肌邪氣，風頭淚出，利九竅，療腹脹滿，消穀，除咳嗽。治囊縮，婦人胞不落，明目益精。可為沐藥，不入湯。
《日華子》云：通關節，除頭風，消痰，殺勞蟲，治骨蒸，開胃，破堅瘕，腹中痛，能墮胎。柏實為之使。惡麥門冬。畏、人參、苦參。
仲景治咳逆上氣，唾濁，但坐不得臥，皂莢丸主之，杵末，一物蜜丸桐子大，同棗湯服一丸，日三夜一。
《活人書》云：治陰毒，正陽散內用皂莢，引入厥陰也。用之有蜜炙、酥炙、燒灰之異，等分依方。《本草衍義補遺》：皂角刺治癰疽已潰，能引至潰處甚驗。《神仙傳》云：崔言者，職隸左親騎軍。一旦得疾，雙眼昏，咫尺不辨人物，眉發自落，鼻樑崩倒，肌膚瘡癬，皆為惡疾，勢不可救。一道流不言名，授其方曰：皂角刺一、二斤，為久蒸久曬，研為末，食上濃煎大黃湯，調一錢匕，服一旬，鬚髮再生而愈。又鐵以煅金銀，雖百十年不壞。以捶皂角，則一夕破碎。
《本草綱目》：皂莢屬金，入手太陰、陽明經。金勝木，燥勝風，故兼入足厥陰，治風木之病。其味辛而燥，氣浮而散。吹之導之，則通上下諸竅；服之則治風濕痰喘腫滿；殺蟲；塗之則散腫消毒，搜風治瘡。龐安時《傷寒總病論》：元佑五年，自春至秋，蘄、黃二郡人患急喉痺，十死八九，速者半日，一日而死。黃州推官潘昌言得黑龍膏方，救活數千人也。其方治九種喉痺：急喉痺、纏喉風，結喉、火蘭喉、遁蟲，蟲喋、重舌、木舌、飛絲入口。用大皂莢四十挺，切，水三斗，漫一夜，煎至斗半，入人參末兩，甘草末一兩，煎至五升，去滓。入無灰酒一升，釜煤二七，煎如殤，入瓶封，埋地中一夜，每溫酒化下一匙，或掃入喉內，取惡涎盡為度。後含甘草片。又《家傳秘寶方》：凡人卒中風，昏昏如醉，形體不收，或倒或不倒，或口角流涎出，斯須不治，便成大病。此證風涎潮於上，胸痺氣不通，宜用急救稀涎散吐之。（視前）。不大嘔吐，只是微微稀冷涎，或出一升，二升，待惺惺，乃用藥調治。不可便大吐之，恐過劑傷人。
入手太陰、陽明經氣分，通肺及大腸氣，治咽喉痺塞，痰氣喘咳，風癘疥癬。皂角刺治風殺蟲，功與莢同，但其銳利直達病所為異耳。《保命集》：癘風乃營氣熱，風寒客於脈而不去。宜先用樺皮散服五、七日，後灸承漿穴七壯。三灸後，每旦早服樺皮散，午以升麻葛根湯下錢氏瀉青丸，晚服二聖散（用大黃末半兩煎湯，調角刺灰三錢）。乃緩疏泄血中之風熱也。仍戒房室三年。又追風再造散，即二聖散，云服之便出黑蟲為驗，數日再服，直候蟲盡為絕根也。
癰腫妒乳，風癘惡瘡，胞衣不下，殺蟲。
《本草經疏》：皂莢稟木氣而兼之金之性，故味辛微鹹，氣溫有小毒。氣味俱厚，浮而散，陽也。入足厥陰，手太陰、陽明經。厥陰為風木之臟，其主風痺死肌，頭風淚出者，皆厥陰風木為病。得金氣之厚者，能勝木，稟辛散之性者，能利竅。木氣平，關竅利，則風邪散，諸證除也。關竅既利則神明自通，精物邪氣安得不去哉？又厥陰之脈，循陰氣而絡於肝，厥陰客寒為囊結，辛溫散厥陰之寒，則囊結解矣。肺受風寒所迫為咳嗽，入肺散邪則咳嗽止矣。鹹能軟堅，溫主通行，辛能開竅橫走，故又主腹脹滿，消穀及婦人胞不落也。宣壅導漣性，而云益精明目，無是理矣！
附：刺：功用與莢同。第其銳利，能直達瘡所，為癰疽，妒乳，疔腫未潰之神藥。蘇頌以來醋熬嫩刺，作煎塗癬瘡，有奇效。又治癘風惡瘡，胎衣不下，殺蟲。凡癰疽已潰，不宜服。孕婦亦忌之。
簡誤：皂莢利九竅，疏導腸胃壅滯，洗垢膩，豁痰涎，散風邪。暴病氣實者，用之殊效。第似中風證，由於陰虛火炎，煎熬津液，結而為痰，熱極生風，以致猝然仆蹶，世人多以稀涎散吐之，損其不足，竭其津液，津液愈耗則經絡無以榮養，為拘攣偏廢之證矣。法所最忌也。孕婦忌服。
《本草蒙筌》：味辛、鹹，氣溫。有小毒。惡麥門一味，畏人參、苦參。入足厥陰引經，宜以柏實為使。堪作散熬膏，勿為丸煎液。搐鼻噴嚏立至，敷腫疼痛即除。和生礬吐風痰即稀涎散，伴煉蜜為導箭。即蜜導箭。殺癆蟲精物，主風痺死肌。利竅通關，破癥墮胎。皂角刺乃載外科聖藥，治潰瘍直達潰處成功。《本草乘雅》：皂水色，鹹水味，當為五木之水矣。灌鐵木中，皂莢始茂，不為金所刑，轉以鐵為生者，即母令子實，遁成生化，木藉金為用也。獨辛金味勝，故主風痺死肌，風頭淚出；以辛瀉之，瀉之者瀉外身之外風也；亦以辛補之，補之者，補內身之風大也。若竅閉即風大不及。精物即外風太過，咸可補之瀉之。顧補瀉在病主之若欲，隨病主之苦欲，因名藥物之補瀉耳。
《藥性解》：牙皂，味辛鹹，性溫，有小毒，入肝、胃二經。主風痺死肌、頭風目淚、中風邪氣、勞蟲精物，通關竅，理癰疽，消脹滿，化穀食，除咳嗽，療骨蒸，去疥癬。搐鼻噴嚏立至，敷腫疼痛即除，和生礬可吐風痰，拌蜂蜜名為導箭。柏實為使，惡麥門冬，人參、苦參。皂角刺，主厲風鼻樑崩倒、眉發自落，又主癰疽，其未潰者能發散，其已潰者能排膿，藥直達膿處成功。諸惡瘡癬，咸不可缺。
按：肝為風木之腑，胃為水穀之臟，牙皂辛溫，有行散之功，宜并入之。多用能耗損血，其刺乃質干之銳者，故於瘡癰無所不達。若療厲風，九蒸曝為妙。
《藥鑒》：氣溫，味辛，有小毒。主治諸般腫毒惡瘡，能引諸品直至潰處，外科之聖藥也。凡癰疽未破者，能引之以開竅，已破者，能引之以排膿。又諸惡瘡癬痘毒及屬風中之必用也。蓋皂莢氣味辛暢，而有小毒，故能引至毒處而疏散之，且能通氣導痰，又敷腫即除，搐鼻即嚏，皆疏散之力也。孕婦所禁。
《景岳全書》：氣味辛鹹，性溫，有小毒。善逐風痰，利九竅，通關節，治頭風，殺諸蟲精物，消穀導痰，除咳嗽心腹氣結，疼痛脹滿，開中風口噤，治咽喉痺塞腫痛，行肺滯，通大腸秘結，墮胎，破堅癥，消腫毒，及風癬疥癩。燒煙薰脫肛腫痛。可為丸散，不入湯藥。
《本草備要》：通關竅，搜風。
辛鹹性燥，氣浮而散。入肺、大腸經。金勝木、燥勝風，故兼入肝。搜風泄熱。吹之導之，則通上下關竅，而涌吐痰涎。搐鼻立作噴嚏，治中風口噤，胸痺喉痺。凡中風不省人事，口噤不能進藥，急提頭髮，手陷人中，用皂角末或半夏末吹入鼻中，有嚏者生，無嚏者為肺氣已絕，死。或用稀涎散吐之：皂角末一兩，白礬五錢，每用一錢，溫水調灌，或加藜蘆、少麝，鵝翎探喉，令微吐稀涎，再用藥治。年老氣虛人忌用。服之則除濕去垢，最去油膩，刮人腸胃。消痰破堅。取中段，湯泡服，治老人風秘。殺蟲下胎。治風濕風癩，痰喘腫滿，堅癥囊結。厥陰肝脈絡陰器，寒客肝經，則為囊結。塗之則腫消毒，煎膏貼一切痺痛。合蒼朮焚之，辟瘟疫濕氣。柏實為使。惡麥冬，畏人參、苦參。
皂角刺：辛溫，搜風殺蟲，功同皂莢。但其鋒銳，能直達患處。潰散癰疽，治癰毒妒乳，同癘惡瘡。胎衣不下、癰疽已潰者禁用。孕婦忌之。
《本經逢原》：皂莢辛散屬金，治厥陰風木之病。觀《本經》主治風痺死肌，頭風淚出，皆取其去風拔毒，通關利竅，有破堅積，逐風痰，辟邪氣，殺蠱毒之功。吹之導之，則通上下之竅；煎之服之，則治風痰喘滿；塗之擦之，則散腫消毒，去面上風氣；熏之蒸之，則通大便秘結；燒煙熏之，則治臁瘡濕毒，即《本經》治風痺死肌之意，用之無不效驗。凡人卒中風，昏昏如醉，形體不收，口角流涎者，急用稀涎散吐之。若南方類中，由於陰虛火炎者，誤用涌劑，愈竭其津液矣。得不在所切禁乎！然治濕熱痰積，肺癰吐腥，及痰迷癲狂，千緡湯、皂莢丸、萊蘇膏等，誠為聖藥，惟孕婦禁服。按大、小二皂，所治稍有不同。用治風痰，牙皂最盛；若治濕痰，大皂力優。古方取用甚多，然入湯藥最少。有瘍醫以牙皂煎湯，涌吐風痰，服後遍體赤痱，數日後皮脫。大傷元氣，不可不慎！至於鎖喉風證，尤為切禁。常見有激動其痰，鎖住不能吐出，頃刻立斃者。其子燒灰存性，能治大腸風秘燥結，祛風逐穢之性可知。
皂角刺治風殺蟲，與莢略同，但其銳利，直達病所為異。其治痘疹氣滯，不能起頂灌膿者，功效最捷。而氣虛者，慎勿誤用，恐透表過銳，反生虛泡也。若血漆能起頂灌膿，又需鯪鯉，當非角刺所宜。丹方治大風惡疾，眉落鼻崩，同皂角刺三斤，燒灰為末，食後煎大黃湯，調一匕服之，不終劑而愈。腫瘍服之即消，潰瘍服之難斂，以其性善開也。
《本草崇原》：愚按：納生鐵而即結莢者，鐵乃金類，色黑屬水，得金水之氣，則木茂而結莢也。鐵遇之而剝損者，莢色紫赤，具太陽火熱之氣，火能克金也。莢箍其皮，莢即落者，太陽之氣自下而上行於膚表，箍其皮則陽氣不能上升，太陽氣殞而莢落矣。
皂莢枝有刺而味辛，稟金氣也。色紫赤而味兼鹹水味，稟水氣也。太陽之氣合金氣而出於膚表，合水氣而下挾膀胱，故味辛鹹而氣溫熱。辛鹹溫熱，則有小毒矣。風邪薄於週身，則為風痺死肌之證。風邪上薄於頭，則為風頭淚出之證。皂莢稟金氣而制風，故能治也。九竅為水注之氣，皂莢稟金氣而制風，故能治也。九竅為水注之氣，皂莢稟水氣，故利九竅。太陽陽熱之氣，若天與日，天日光明，則殺精物，精物，猶百精老物也。
一名天丁，氣味辛，溫，無毒。米醋熬嫩刺作煎，塗瘡癬，有奇效。《圖經本草》治癰腫，妬石乳，風癘惡瘡，胎衣不下，殺蟲。《本草納目》小兒重舌，小便淋閉，腸風痢血，大風癘癢，癰疽不潰，瘡腫無頭。諸方。去風，化痰，敗毒攻毒，定小兒驚風發搐，攻痘瘡起發，化毒成漿。隱庵增附。
《本草求真》：﹝批﹞宣導風痰竅塞。
皂角專入肝、肺、大腸。辛鹹性燥，功專通竅驅風。故凡風邪內入而見牙關緊閉，口噤不語，胸滿喉痺，腹蠱胎結，風痰癩喘，腫滿堅瘕囊結等症，用此吹之導之，則通上下之竅；煎之服之，則治風痰喘滿；塗之擦之，則能散腫消毒，以去面上風氣；熏之蒸之，則通大便秘結；燒煙熏之，則治臁瘡濕毒。中風不省人事，不可滴水入喉，入則涎水系於心絡而不去，即成廢人。宜掐人中，用皂角末或半夏末吹入鼻中，有嚏則生，無嚏則死。不開再用開關散擦牙，熏鼻法熏鼻，及以蘇合香丸、牛黃丸、至寶丹之類，相其寒熱選用。如寒閉牙關則當用以蘇合香丸；熱閉牙關則當用以牛黃丸。但此止可施於中臟閉症。
《得配本草》：畏人參、苦參、惡麥門冬。伏丹砂、粉霜、硫黃；硇砂。
辛、鹹，溫燥。有小毒，入足厥陰、陽明經氣分。開竅通關，達三焦之氣，宣膀胱之滯，搜風逐痰，辟邪化穀，
配蛤蜊殼，消乳癰；佐白礬，吐風涎；佐海石，去膈上橫結之痰；佐鐵花，墜痰穢上逆之氣；使羊肉，治腸風；合半夏末，取鼻嚏。
陰虛痰盛，熱極生風者，禁用。
皂刺：辛，溫。性銳。去風殺蟲。能引諸藥至癰疽潰處。
攻毒，連尖；不使瘡破，去尖。
《本經疏證》：皂有不結實者，鑿孔貫以生鐵，便能結莢，是此木之生化原在金也。夫風木變眚，由於不得化，風木屬陽，陽極於上，不得陰以化，則陰從之，此上竅壅塞之所由，若陽實而陰不化，斯下竅壅塞之所由，皆風木之化竅也。惟皂莢得金之辛，歸水之鹹水味是木得金化以趨水，乃孕育而無窮。所有化乃有生，他風劑之以驅散為功者，固萬萬不侔也。予謂皂莢之治，始終只在風閉，風閉之因有二端，一者外閉毛竅，如風痺死肌邪氣，一者內壅九竅，如風頭淚出是已。劉潛江但釋風所以閉竅之義，全體自明，第陽不化而陰從，陽實而陰不化兩語尚宜辨，析以壅上竅者多挾痰涎，壅下竅者多係燥化故也。夫生人之陰本上行，陽本下降，況陽冒於上，不化陰而化火，則陰必上救，上救之陰不能濟陽，從被陽爍，變為痰涎，益生壅阻，以清明七竅，本屬坎離之化故也。陽下沉而為實，縱使陰亦下溜，惟被其蒸逼，倏而遂乾，以腸胃本皆陽明燥化故也。雖然，是皆陽氣耳，又何以指之為風，夫惟上竅本清陽之出入，下竅本濁陰之所泄，使但為陽氣，又何以生壅阻；且既上至心肺，未有不從陰化者，苟不從陰化，則非風而何；其陰之溜下至於腎，亦未有不從陽化者，苟不從陽化，亦只是風而已，況毛竅之間，得津則通，不得津則痺，痺而且有死肌，斯津之不至明矣。亦非風之扇，何以得至於此，故本經他處於痺，有謂之濕痺者，有謂之風濕痺者，有謂之寒濕痺者，有謂之風寒濕痺者，惟此則但曰風痺，而仲景之用皂莢則惟皂莢丸一方，所治乃咳逆上氣，時時唾濁，但坐不得眠，亦可見其氣自上而痰自隨，氣不從陰化，痰不從陽化矣。更徵以千金桂枝去芍藥加皂莢湯，方治肺痿吐涎沫，不必開陰以布陽，卻宜從金以化木，又可見其陰與陽之相從徒相軋而不相入矣。用是物者尚其識之。
《本草新編》：皂莢，味辛、鹹，氣溫，有小毒。入足厥陰、手少陰、手太陰三經。理氣疏風，搐鼻噴噎，可救五絕痰迷、中風不語諸症。敷腫痛即除。吐風痰，殺癆蟲精物，起風痺，治死肌，利竅開關，破癥墮孕。此物備急用之藥，藥聾不可無者也。
或問皂莢開關之藥，單用以取捷乎？夫皂莢之功用，不止此也。凡心疼之病，隨愈而隨發者，必用皂莢，始可除根，此《本草》所未言也。張夫子曾傳余治心痛之方，實有皂莢火炒一兩、炒梔子一兩、炙甘草五錢、白沁兩、廣木香三錢，為細末。老黃米煮粥為丸，如米大，滾水送下即愈，永不再發。是皂莢又可以治心疼也。然而，皂莢非治心疼之藥，借其開竅引入於心之中，使諸藥直攻其邪也。
或問皂莢生用乎，抑熟用之乎？皂莢熟用則無益矣，必生用為佳。然而，生用切不可用蛀者。蓋皂莢蟲尤細，凡研末之時，蛀蟲乘開關之際，直入肺中，反成大害。故必須揀不蛀者，研為細末，即包在紙包之內，亦必須常取出經風，以防其再蛀。我有一方，制之最佳，用麝香同包，斷無再蛀之理，且又可借麝香之香，引入鼻竅，而開關更靈也。
或問用皂莢末以治中風，吐其痰而不愈，反成偏枯之症，何也？曰：皂莢用末以吹鼻，使中風之人關開，實治方之功也。若入於稀涎散中吐之，非治也。蓋近來中風者，皆非真中風，盡由於陰陽水火之虛，或陰虛火炎，煎熬津液，結而為痰，熱極生風，猝然仆厥。使更吐痰，則愈損其津液矣。津液重傷，經絡無水以相養，或氣虛而無以相通，安得不變為拘攣偏廢之症哉。
《本草分經》：皂角，辛、鹹，溫。入肺、肝、大腸。性極尖利，通竅搜風，泄熱涌痰，除濕去垢，破堅宣滯，散腫消毒。煎服取中段湯泡。
皂角刺：辛、溫。搜風殺蟲，通竅潰癰。其鋒銳，直達病所。
《本草思辨錄》：陽在上不與陰化而為風，陰遂變為痰涎。皂莢以金勝木，通氣利竅，風無不搜，斯濕無不去，故凡痰涎涌塞而為中風為喉痺者，胥倚以奏功。陽在下不與陰化而為風，陰遂被劫而生燥，皂莢氣浮而子較沉，故子能祛在下之風，風去則陰得伸其津潤之權，而大腸之燥結以通。凡風藥必燥，而皂莢以多脂為佳。皂子之仁又粘而韌，其能利大便，亦兼得辛潤之力也。
【現代藥理研究】
- 皂莢有祛痰作用，其有效成分是所含皂苷。
- 皂莢有罌粟鹼樣作用，能降壓，緩解支氣管痙攣及胃腸、膽囊、平滑肌痙攣。
- 皂莢有抗菌作用，對多種球菌、霍亂弧菌及堇色毛癬菌、星形奴卡氏菌等皮膚真菌有不同程度的抑制作用。
- 皂莢有溶血作用。所含皂苷能改變細胞表面的通透性，對膽甾醇有特別的親和力，並有很強的溶血作用。
- 皂莢有抗癌作用。
- 皂莢可增強機體免疫力。