金元時代是祖國醫學史上的一個重要時期，此期群星輝耀、百家爭鳴，在針灸學科上也存在諸多學派。主要有兩大家：一家以何若愚、竇漢卿為首，重視毫針針法研究：一家為河間、易水學派，倡導刺血及灸法。他們均對提高急症療效，發展急症針灸作出了傑出的貢獻。分述如下：
一、針法的突破
金元時期著名的針灸家何若愚、竇漢卿等，極力推崇針法治療急症，強調：「暴疾沉痾至危篤，刺之勿誤」(《子午流注針經‧捲上》。在針法上，何若愚和竇漢卿則各有創建。
(一)何若愚等首創時間針法
按時取穴進行針刺治療，其理論淵源可追溯到《黃帝內經》。《靈樞‧衛氣行》篇云：「謹候氣之所在而刺之，是謂逢時」。何若愚等認識到依據氣血流注規律行針刺治療有重要臨床意義，認為是「刺法之深源」，「針術之大要」(《子午流注針經‧捲上》)，產生了由何若愚提出，經閻明廣發揮的子午流注針法。當經氣流注至某一穴位，稱為開穴，即所謂「得時謂之開」，針刺開穴，可以提高療效，尤其是急症的效果，「開者針之必除其病」，往往「移痛住疼，獲效如神」(《子午流注針經‧捲上》)。子午流注針法後由明代徐鳳作了更具體的加工完善并廣為推廣。此外，竇漢卿提出流注八穴，後由王國瑞(元代)發展為靈龜八法，亦屬時間針法。竇漢卿以此「起危篤患，隨手應者」，不可勝數(《針經指南》)。這八個穴位，每穴最少治二十五症，多至三十一種病症，其中多係急症。如公孫主治二十七症，急症竟佔二十四種。說明時間針法對急症治療有顯著意義。
(二)竇漢卿等倡補瀉手法針刺手法雖然早在《內經》就有記載，但直至宋代亦未見明顯突破。竇漢卿在總結前人經驗的基礎上，首創下針十四法，以及寒熱複式補瀉法，「氣至病所」手法等。使針刺操作、手法運用發展到了新的階段。這些針法，對調節經氣，提高針刺效果有著較大的意義。特別是竇漢卿提出的將「氣至病所」手法與寒熱補瀉冶為一爐的複式補瀉法，由針芒、呼吸、捻轉、提插等單式手法組成，通過激發氣至病所，再據病症虛實而施寒熱補瀉，可使經氣「上下相接，快然失其所苦」(《針經指南》)，對於提高急性病症的臨床療效更為重要。與竇漢卿同時代的一些醫家也十分重視「氣至病所」手法的應用，《針經摘英集》一書，在多種急性病症的治療項下都特意標明應引出「氣至病所」針感。如「治卒心痛不可忍，刺任脈上脘一穴，在蔽骨下三寸…其穴下針，令患者覺針下氣行如袞雞子入腹為度」(《針經摘英集‧治病直刺訣》)。
二、刺血艾灸的新發展
金元時期，雄踞醫壇的四大家既運用方藥也重視針灸，尤其在刺血法和艾灸法治療急症上，更是多有建樹。但由於受到各自學說的影響，對兩法有不同的理解和偏重。
(一)刺血法
通過不同學派對急症刺血的作用機理的探討，促進了理論和應用的發展。
1.刺血以清熱：以劉河間為主。急症病因多火熱，他主張刺肘膝以下特定穴出血以瀉鬱熱。如「熱無度不可止，刺陷骨穴出血」(《素問病機氣宜保命集‧卷下》)。他還創製了一種八關大刺法，用來治療急症，如「大煩熱，晝夜不息，刺十指間出血，謂之八關大刺」(《素問病機氣宜保命集‧卷下》)。這實際上也屬於刺血清熱法。關於八關的位置，後世一般認為在手十指間指蹼緣。
2.刺血以通經活血：急症卒暴，往往為氣閉血瘀所致。金元一些醫家認為，瀉血可利氣機通瘀阻。羅天益曾治一例風痰內作、氣機閉阻的病者，用三棱針在頭部「約二十餘處刺之，其血紫黑，如露珠之狀，少頃，頭目便覺清利，諸證悉減」(《衛生寶鑒‧卷二十二》)。李東垣和朱丹溪都倡導瀉血以活血去瘀。如一少年，患久痢用澀藥取效卻導致痛風號叫，朱丹溪診為惡血留滯經絡作痛，除用四物湯外，「又刺委中出黑血三合而妥」(《古今醫案按》)。3.刺血解表：張從正在急症治療中喜用刺血一法，有「目疾頭風出血最急」之說。他用刺血法的治療目暴赤腫、頭風疼痛、雷頭風、面腫風等證，效果顯著。如走馬喉痹，「其生死人，反掌之間耳！其最不誤人者，無如砭針出血出則病已」(《儒門事親‧卷三》)。他將刺血作為汗法的一種，指出「《內經》：火郁發之。發，謂發汗。…出血者，乃發汗之一端也」(《儒門事親‧卷三》)。
(二)艾灸法
張仲景立三陰宜灸原則後，後世深受其影響。急症灸治多以陰症、寒症、虛症為主。金元時期在這一點上有所突破，提出灸治熱症的理法。并進一步完善灸助元益陽之說。
1.灸以瀉熱：灸治實熱症，其實早在《內經》即有記載，如灸骨骶治狂證、灸治癰疽等，歷代也一直沿用，並有發揮，但僅限于此，更未形成理法。劉河間明確主張灸能瀉熱，可治急性發熱病症。并立二法，一為灸以引熱下行法：「有熱厥心痛者，身熱足寒，痛甚則煩躁而吐，額自汗出，知為熱也，其脈洪大，當灸太溪及崑崙，謂表裡俱瀉之，是謂熱病汗不出，引熱下行」(《素問病機氣宜保命集‧卷中》)；二為灸以瀉督法：督統諸陽，瀉督即瀉陽熱，如瀉痢而「渴引飲者，是熱在膈上，水多入，則下鬲入胃中，胃經本無熱，不勝其水，名曰水恣，故使米谷一時下，此證當灸大椎三五壯立已，乃瀉督也」(《素問病機氣宜保命集‧卷中》)。
值得一提的是，羅天益採用針灸結合，發揮針的通經作用和灸的引熱作用來治療中風急症，稱為通經引熱法：「厥陰之井大敦，刺以通其經；少陽之經絕骨，灸以引其熱。此通經引熱」(《衛生寶鑒‧卷七》)。2.灸以助元：對於陰竭陽微的急重之症，金元醫家則主張以灸法溫補脾土，生發元氣，以資助元陰元陽。如羅天益治一例瘧痢并作月餘不息，脈浮如絲，手足寒逆，嘔逆不止的危重患者，採取先灸中脘以補脾，次灸氣海以助元之法，獲得顯著效果。灸法有扶陽助元之功，是灸治急症的重要理論依據之一。但在認識上歷代醫家略有分岐：宋代許叔微認為灸療主要是溫熙腎陽，竇材強調溫補脾腎，羅天益等則重益脾資元，其實，三者側重雖有不同，但卻互相聯繫，互為補充，從而使這一理論更趨完善。
如上所述，金元時期無論在急症針法還是急症灸療上，無論是理論還是實踐，都有一定突破。其中，複式補瀉手法的出現，促進了明代各種補瀉手法的產生。隨著針法的深入研究，特別是手法的廣泛採用，使得急症療效日益提高，治病範圍不斷擴大，針刺開始逐漸地位於其他諸法，特別是灸法之上。