原因
脊髓受到椎骨、韌帶等組織保護，之所以造成針刺損傷，與下列原因有關。
一、穴位原因：
多因取用督脈上的穴位引起。其中，以大椎、陶道等穴最為常見，損傷後症狀亦較嚴重。大椎深部相當胸Ⅰ、Ⅱ節段水平，陶道深部為胸Ⅱ、Ⅲ節段水平，正處于頸膨大部。
二、操作原因
(一)毫針刺之過深，傷及脊髓實質，大幅度的提插捻轉，則可加重此種損傷。
(二)穴位注射，注射針頭深入椎管，刺傷脊髓，或推藥速度過快過猛，劑量過大或藥物濃度過濃，刺激性太強，亦可使脊髓損傷。我們于1971年治一例14歲的腦病後遺症(愚鈍)患兒，以鹵鹼注射液2ml，維生素B1和維生素B12各1ml，混合注射入大椎穴。採用5號齒科針頭，深刺達針體之4/5，迅速推入藥物。拔針後，患兒即出現四肢癱瘓，小便失禁，但神志清楚。後採用大椎穴局部熱敷，臥床休息約十三小時，始逐漸恢復。
(三)電針刺激，電流強度過大，頻率過快，通電時間過長，都有可能損傷脊髓。
臨床表現
針刺損傷脊髓，因程度不一而症情有別，常見的類型為：脊髓震盪和脊髓刺傷。
一、脊髓震盪：
是一種輕微的脊髓損傷，其主要病理、生理變化為脊髓功能暫時的或一過性的傳導障礙。，病理組織上無器質性變化。表現為部分，或極少出現全部脊髓的暫時性的傳導障礙，包括節段性感覺障礙，運動障礙(肢體弛緩性癱瘓、四肢癱或截肢癱)，有的尚伴有直腸和膀胱括約肌障礙(大小便失禁、尿瀦留等)，各種反射消失。腰椎穿刺腦脊液檢查無變化。
脊髓震盪，多數由於穴位注射過快，過猛，劑量過所致；電針刺激，也易于造成。二、脊髓刺傷：
在針刺損傷脊髓中，也屬常見的一種。其主要病理生理變化是脊髓組織因刺傷後發生不同程度的出血、水腫，重者可進而軟化、壞死。症狀為脊髓功能障礙，包括損傷節段以下的肌張力降低，明顯的運動和感覺障礙，直腸和膀胱括約肌障礙，腱反射和病理反射消失，并可引起某些植物神經功能紊亂(內臟功紊亂等)。
脊髓刺傷，多因刺傷過深，傷及脊髓灸質所致。
預防方法
一、掌握針刺深度與方向：
大椎等穴針刺時，應嚴格注意針法。大椎穴取穴，病人宜正坐，頭向前略傾，先直刺0.5寸，然後略向上刺1～2寸。進針層次為：刺入皮膚→皮下組織→項部諸肌肉→棘間韌帶→黃韌帶→硬膜外腔(內有豐富的靜脈叢及淋巴管)→堅韌的硬脊膜。一般不能穿透硬脊膜。如穿過硬脊膜，即進入蛛網膜下腔，常有空落感，應迅速將針外提，以免損傷軟脊膜和脊髓。
二、注意操作手法：
毫針刺，不要為了盲目尋求「觸電感」而深刺猛刺。這可能與某些針灸書刊不適當的強調有關。穴位注射的藥量不宜太大，藥液刺激性要弱，必要時加以稀釋，推藥速度應緩慢。督脈針刺時，盡量避免通電，如確因治療需要，電流量要適中，不可突然變化，并宜控制通電時間。對不合作的患者，操作時要特別謹慎，留針過程應密切注意(一般不留針)，以防不測。
處理方法
在脊髓休剋期，應盡早準確判斷是脊髓震盪還是脊髓損傷，以便妥善處理。
一、脊髓震盪：
無須特殊治療方法。令病人靜臥平板床，嚴禁任意翻動。在此期間，注意護理，細心觀察臨床症狀和血壓、脈搏、呼吸及體溫等的變化，以便能早期發現併發症，及時採取措施。如為穴位注射所致，可在局部濕熱敷。以促進藥物消散吸收。單純脊髓震盪，只要處理妥當，經過數分鐘、數小時至數日，其功能障礙可完全恢復。
二、脊髓刺傷：
其一般處理和上述相似。治療上採用脫水療法(尿素、甘露醇)以消除脊髓水腫、激素治療(糖類激素為主)以及採用高壓氧和低溫療法等。如出現尿瀦留，可留置導尿管。病人癱瘓時間較長，應注意預防肺及泌尿系統感染，給以必要的抗感染治療；精心護理，按時替病人翻身擦背等，以防止褥瘡，并要加強營養。
脊髓刺傷，約在傷後3～6周左右，脊髓的水腫等逐漸消失，功能多可恢復。對於傷後脊髓症狀逐漸加重，感覺及運動等障礙的水平不斷上升者，必要時轉外科手術治療。
病案舉例
患者，女，30歲。因精神分裂症7年，于1970年1月3日入院，進行針灸治療。2月3日11時10分，行第七次針刺時，于大椎進針後通電，電流0～3mA，持續3～4min，患者無反應，因故暫停。後來，又將電流增至6～7mA，并行節律性刺激4～5次，再持續通電3～4min。突然發現病人四肢軟癱，出現紫紺。立即取針，進行急救無效，于12時40分死亡。
屍體解剖發現在頸胸段脊髓，背側正中有一針刺小孔，未見出血，局部脊髓外觀未見其他發現(20)。
【按】
本例系因針刺過深，傷及脊髓，加之電流過強，加重損傷而造成的事故，故目前一般不主張在督脈穴區通以電針。至於病人突然死亡的病理原因，因報道述之不詳，故不明。