筋與肉分別是肌肉的一體兩面︰肉質部分較粗肥、有彈性，負責產生收縮力；筋(肌腱)的部分相對較細、有韌性，附在關節旁，負責傳動拉力、牽引肢體、產生動作。

肌肉負責收縮，肌腱負責牽動關節
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《靈樞‧九針論》「肝主筋」，在古人的想法，「筋肉」之所以能動作，乃是由「體內的風(簡稱內風)」的「吹拂」引起的，猶如自然界的風吹動樹木枝葉，這個「內風」的實質就是神經傳導，它引起肌肉收縮、筋受牽引而動，當「內風」正常吹拂，人的肢體就正常的活動；若「內風」不正常吹拂，就引起肢體不正常抽動，中醫稱作「肝風內動」，此證多因腎水、肝血不足引起，當用於滋養的陰分不足時，陽氣就會代償性亢奮，表現在肝系統就是神經系統不穩定、亂放電，引起「風動」的現象。

《素問‧六節臟象論》「肝者…其充在筋」，肝是多種產能物資(如葡萄糖、脂肪、胺基酸)的代謝中心，「筋肉」與「神經」運作所需的燃料泰半需經過肝臟的代謝或儲藏；肝臟對神經的「特殊營養」也有一定的貢獻，例如肝臟儲存了神經所需的多種維生素、礦物質、微量元素備用，隨時可提出供不時之需 (此即肝藏血的概念)，這些特殊營養若缺乏，神經就難以正常運作，例如維生素B₆不足時，腦部容易亂放電，引起癲癇、痙攣，中醫稱此為「肝血不足」之證(證=某種人體系統的失衡態)。

《素問‧上古天真論》「七八，肝氣衰，筋不能動」，當人漸漸老化，肝臟機能也隨之退化，筋肉、神經能得到的燃料、營養也漸不如前，神經的傳導機能也就逐漸鈍化，最後變得難以動彈。

• 「脾主肌肉」的概念乃在於消化系統提供了肌肉成長茁壯的養分，著重在肌肉是否壯實；
• 「肝主筋」的概念則在於肝臟提供筋肉、神經予燃料、產生動能；「內風」的吹拂(也就是神經傳導)則引起筋肉收縮，產生動作。皆著重在筋肉的活動。