「溼」是六氣「風寒熱溼燥火」的一項，天地間有六氣──外六氣──屬環境、氣候的組態，人體與天地相應，是天地間的全息元，自成一小天地，故也有六氣──內六氣，中醫的脾臟就主導人體內的「內濕」之氣，因此，《素問‧至真要大論》「諸濕腫滿，皆屬於脾」將濕氣、水腫之症皆歸屬於脾臟之疾。
「溼」有兩種寫法，另一種為「濕」。拆字來看，「氵」表示溼與「水」有關，「土」代表與「大地」有關，「─」代表「天」，「ㄠㄠ」代表在天地之間蒸散，「日」代表「太陽」，「灬」代表「火熱」。綜言之，「溼」氣就是土壤中的水分，以及土壤水分受太陽或地熱蒸散到空氣中的一種氣，天地間必須有恰到好處的「溼」度，萬物才能正常生長，太過與不及都不利於萬物，而土壤則飽含了主要的濕氣。
想像一下，食物的殘渣或動植物的屍體丟在土壤上，就自然被分解成各種小分子，成為其它各種生物的營養，此過程須要適當比例的空氣、太陽光、水分、地熱，這些總和就是土地的「溼」；在人體，食物被吞入人體的消化系統之後，就自動被分解成細微的小分子，供養全身的細胞，這個過程也須要水分、消化液、與熱能，這些總和就是消化道內的「濕」，消化系統就是人體內的「土壤」。
所以，「濕」不是不好的東西，大地需有恰到好處的濕氣，萬物才能在地上生長；人體內的「大地」，也就是消化道內，也需有剛好的「濕氣」，消化機能才能正常運作；全身也須有恰好的濕氣，才得以保持滋潤，各種機能才能正常運作。「濕」太多或太少才會出現問題。
當消化機能差，體內的濕氣就會失衡，中醫稱作「脾虛不能制衡水濕」或「土不制水」，水濕過多，大便就會異常、容易軟便、腹瀉，身體則容易堆積濕氣、感到沉重，水濕嚴重則會有明顯的水腫。這邊有個問題︰脾土制衡濕氣，「濕氣」存在消化道內是可以理解的，但脾胃如何擴展它們的影響力到消化道之外、制衡肢體的「濕氣」？
在人體內，透明的水液和紅色的血液是分別在不同的空間流動的，血液在血管內流動，水液在淋巴管及組織間隙內流動，水液和血液是一體兩面的東西，水液從微血管滲透進組織間隙，9成又滲透回微血管，1成流進淋巴管，淋巴管最後又流回大靜脈，血與水就這樣在體內循環，周而復始，可參考「三焦」一節。
若從血管滲出去的水份比平常多，組織間隙的水份就會比平常多，這就是濕氣重，肢體會覺得略比平常笨重；從微血管滲出的水份太多就會形成水腫。何時會發生這種狀況？就是當血管內的滲透壓比平常還低之時。滲透壓則由液體所含的溶質密度所決定，例如鹽水越濃，滲透壓越高，越能吸水。
血管和組織間隙的滲透壓差距會決定水分的流向，這主要由兩者的成份差異所決定︰
血液 - 血球 - 大分子蛋白質 = 組織液 = 淋巴液
血液就比水液多了血球及大分子蛋白，其它成份在雙方都一樣，所以，當血管內的血球(主要是紅血球)或大分子蛋白質的密度減少，血管的滲透壓就會低於平常，反之則高於平常。
這時，脾胃對血管滲透壓的影響就彰顯出來了，因為血球或蛋白質的生產都需要營養，只有健全的脾胃才能吸收足夠的營養供應血球與蛋白質的製造，當脾胃機能虛弱的時候，血球↓、大分子蛋白質↓，血液的滲透壓↓，因而水分就較多的往組織間隙移動，導致「濕氣重」的現象，嚴重則水腫。
此處筆者提出一個關鍵︰血液裡幾乎所有的蛋白都是肝臟合成的。即便胃腸的功能健全，若肝臟機能下降，合成的蛋白不足，也會引起濕氣重或水腫。所以，肝臟也主導水濕，但古典中醫並不認為肝直接主導濕氣，所以「脾土制衡濕氣」其實涵蓋了解剖學的肝臟的部分機能。此外，「脾主運化」並不代表消化系統具有主動運送周身水液的能力。脾系統在五行屬「土」，在自然界裡，土可以含藏濕氣，但大地並沒有主動運送濕氣的功能，天地間的水濕是由太陽的光熱或地熱所推動、循環，此外唯一能夠主動運送水份的是草木，土中的水濕也主要是由草木所把持，而肝在五行就屬「木」，像是長在脾臟上的「草木」，它的調控水濕能力自是不言而喻。
當然，不是看到水腫就說是脾濕，造成水腫的原因很多，還得考慮周詳，例如︰
- 腎臟有病︰輕症從眼瞼和面部開始水腫，嚴重才發展到全身。
- 肝臟有病︰多見腹部腫大的腹水及下肢水腫。
- 心臟衰竭︰血液回流困難，多從下肢開始水腫；腎臟血流量也會↓，導致尿液減少，加重水腫。
- 胃腸機能差︰營養吸收不良，肝即使無病也無法合成足夠的血漿蛋白，導致肢體水腫。
- 長期營養不良：蛋白質攝取不足，結果和胃腸機能差是一樣的。
- 藥物副作用：如長期服用NSAID、血管擴張劑、鈣離子阻斷劑的副作用。