肝胆系统，由肝、胆及所属经络、筋膜、爪甲、目窍等部分组成，是人体五大生理系统之一。
肝居胁下，其位在右，行气于左。胆为六腑之一，附着于肝，内藏精汁，属奇恒之腑。肝与胆相表里，是调节和维持正常生理活动的重要脏腑。
足厥阴肝经属肝络胆，循行于巅顶、脇肋、少腹、阴器等处。足少阳胆经属胆络肝，眼外角、耳前后、颈侧、颔部、缺盆、腋窝、脇肋、腹、膝、小腿外侧都是胆经循行部位。一旦肝胆系统发生病变，上述经络循行部位多常现相应症象。所以，肝经和胆经也就成为肝胆系统的重要组成部分。
筋膜是人体的重要组织。筋是膜的束聚，膜是筋的延伸，外则布于皮里肉外，联络关节，主司运动，内则联系五脏六腑，属于肝胆系统的组成部分。所以《素问‧痿论》说："肝主身之筋膜"。筋膜有赖阴血濡润，才能活动自如。肝的疏泄功能正常，气血津腋调畅，筋膜才能得到阳气的温煦，阴血的滋养，津液的濡润，保持其和柔活利。爪甲属筋膜延伸出于体表的一部分，为肝藏余气所化，故爪甲亦属肝胆系统。
《灵枢‧五阅五使篇》说："目者，肝之宫也"：《素问‧阴阴应象大论》说："肝主目","在窍为目"。目能视物，全赖精血充盈。肝为藏血之藏，五脏六腑的精气都要依靠血液的营运才能上注于目。所以，《素问‧五脏生成篇》说："肝受血而能视"；《灵枢‧脉度篇》说："肝气通于目，肝和则目能辨五色矣"。
肝胆系统的生理功能尽管十分复杂，但以疏泄功能为其首要。
疏泄有舒展通畅之意。肝主疏泄，是指肝藏具有疏通和畅达的生理功能。这一功能是与肝应春生之气，喜条达而恶郁缮的性质分不开的。肝气疏泄条达，气血津液得以营运周身，五脏六腑气机才能调畅通达。所以，肝主疏泄不仅涉及本系统的所有生理功能，也关系到各藏赖以维持生理活动的基础物质在体内的营运和代谢，关系到五脏功能活动的协调统一。肝藏的疏泄功能，归纳起来，主要反映在六个方而，其一，疏泄一身之气机。气机是对人体脏腑功能活动的概括。人身之气，运行不息，升降有度，出入有节，全赖肝的疏泄条达作用。一有怫郁，则脏腑功能失调，升降失度，出入失节，发生多种病变。故《素问‧举痛论》说："百病皆生于气"。其二，贮调周身之血液。血液对于人体，具有滋脏腑、濡经脉、养百骸、充形体等作用。《灵枢‧本神篇》说："肝藏血"，王冰注云："肝藏血，心行之，人动则血运于诸经，静则血归于肝藏"。说明了血液的流通、调节和贮藏，均与肝的藏血功能有关。而肝藏贮调血液的功能，实际又是肝主疏泄功能的体现。因为，气偕血行，气为血帅，肝气的正常疏泄，保证了血液的贮调适度。若肝气郁结，疏泄不及，气不行血而血流不畅，会出现瘀血阻滞病变。若疏泄太过，肝血不比而随气外泄，可形成失血病变。其三，柔活筋膜。筋膜的和柔活利，有赖津血的濡养和阳气的温煦。而阳气阴津之所以能够正常地升降于三焦，血液之所以能和畅地运行于脉道，均与肝的疏泄调节有关。如肝藏疏泄功能失常，不能"淫气于筋"，或肝血不足，不能濡润于筋，即可引起筋膜发生病理改变。所以，肝藏所主的筋膜是否正常，仍与肝的疏泄作用密切相关。其四，疏泄胆汁，促进运化。肝的正常疏泄，是保持脾胃正常运化与传导的重要条件。肝脾之间有两层关系，一是肝的疏泄可以调畅三焦气机，三焦气机调畅有助于脾胃的升降协调。二是肝气疏泄与胆汁的分泌相输泄有关。胆汁参与脾胃运化，来源于肝，为肝的余气所化。疏泄条达，有助于胆汁循常道而输注于肠。这种关系，谓之木能疏土。一旦肝失疏泄，致使胆汁的分泌和输泄失常，从而影响到脾胃的运化。其五，输精于目。《灵枢‧大惑论》说："五脏六腑之稍气皆上注于目而为之精"。虽然目与五脏六腑邢有联系，但肝与目窍的关系尤为密切。因为肝司疏泄，贮贼血液，其经脉上达目系，目之所以能够视物，肝气的疏泄适度和肝血的充盈畅达是其重要保障。故肝的疏泄功能正常与否可以反映于目，而目窍病变也多从肝辨冶。其六，调畅精神情志。人的情神开朗、愉快和情绪稳定平和，有赖于肝的疏泄有权。情绪抑郁，则肝气郁结，疏泄失常，而现烦躁易怒，容易生气，或情志抑郁，闷闷不乐，胸胁胀满等症象。
综上可知，肝藏的生理功能以疏泄为其机括，它既关系到胆腑、目窍、筋膜等器官生理功能的正常发挥，也关系到气血津液等基础物质的生化和流通。其中，又以疏泄一身的气机和贮调周身的血液最关紧要。前人谓肝为刚藏，体阴而用阳，即指出了肝以阴血为体，以疏通为用的生理特点。由于肝性刚强，性喜条达而恶抑郁，疏泄太过不及均易呈现属热属实的病理，所以前人又有肝多实证之说。但是，肝血不足之体，临床上也并不少见。由于肝肾同源，所以外感内伤疾病，肝肾同治时较多，诚如《医宗必读》所谓："东方之木，无虚不可补，补肾即以补肝"，指出了肝藏的病机相治疗特点。引起肝胆病变的因素甚多，或因风挟六淫之邪，或因情志怫郁，其他如酒毒、瘀血等因素，都可引起肝胆病变，其常见病理变化如下。