肺主气，司呼吸，有宣发和肃降之功能。但肺为娇藏，不耐寒热，若寒饮动于肺，则可导致气机之出入不利，出现如《金匮》所述的"咳逆倚息不得卧，小青龙汤主之"的支饮证候。此即肺中素有水饮，而由外寒引发，内外合邪，以致肺之宣降失常的病理变化。严重者则成水饮射肺，还可同时出现脉弦，因为弦亦为水饮之象。若水饮停积，阻碍阳气，心肺俱病，更可兼见心烦、胸中痛，此皆日久不愈，形成窠囊。按《金匮》治法，正气未大虚者，仍当逐其水饮，去其窠囊，从病机根本上消除水饮，才能得到彻底治愈，常选用十枣汤。《外台》引许仁则之说云："饮气嗽者，由所饮之物，停澄在胸，水气在胸，冲入于肺，肺得此气，便成嗽，久而不除，渐成水气。其状不限四时昼夜嗽不断，遇诸动嗽物便致困剧，甚则乃至双眼突出，气如欲断，汗出，大小便不利，吐痰饮涎沫无限，气上喘息，肩息，每旦眼肿，不得平眠。"以上许氏所论，就是水饮犯肺的病理。