六腑之一。膽主要是貯存膽汁並輸出膽汁以幫助消化，它不與外界直接相通，不直接參與傳化水穀，和胃腸的功能有別，所以又把它列為“奇恒之腑”。

由於膽內貯存由肝分泌出來的膽汁（王叔和《脈經》指出：「肝之餘氣，泄于膽，聚而成精」）此較潔淨的，含有精氣，故又稱“精汁”，不同于腸道和膀胱申的糟粕、排泄物，故有“中精之腑“、“中清之腑“之稱。

而膽又和肝相表裡，“肝主謀慮”、“膽主決斷”，肝和膽這兩方面的作用相配合，說明膽和肝和部分中樞神經的功能有關。

此外，膽和肝內寄“相火”（是和心的“君火”相對而言），病理上容易產生“火”的症象。