古人將東、西、南、北、中央，分別和五臟相配合。將脾列為“中央”，同時又根據五行學說，把脾歸屬“土”臟，故有“脾主中土”或“脾主中州”之稱。土是生化萬物的，脾主運化，把消化吸收的水穀精微輸送到其他臟腑器官、四肢百骸（所謂“脾居中央，灌溉四旁”），為促進生長發育、維持人體機能和代謝的需要，因而很自然地就把脾和土的生化萬物的特性聯繫在一起，所以說“脾主中州”。從另一角度而言，脾的這些作用，也說明“脾為生化之源”。