方劑的組成，必須按照一定的規則，就是“君、臣、佐、使”的配合。它的含義應加說明，才能了解古人處方的用意。“君”藥是方劑中治療主證，起主要作用的藥物，按照需要，可用一味或幾味。“臣”藥是協助主藥起治療作用的藥物。“佐”藥是協助主藥治療兼證或抑制主藥的毒性和峻烈的性味，或是反佐的藥物。“使”藥是引導各藥直達疾病所在或有調和各藥的作用。例如：麻黃湯治療惡寒、發熱、頭痛、骨節疼痛、脈浮緊、無汗而喘，其中麻黃是君藥，發汗解表；桂枝是臣藥，助麻黃解表；杏仁是佐藥，助麻黃平喘；甘草是使藥，調和諸藥。目前，有的把“君、臣、佐、使”改為主藥、輔藥、佐藥、引藥，有的把佐藥改為次輔藥。