語出《素問‧至真要大論》和《神農本草經》。是古代的一種藥物分類法。當時認為沒有毒性，可以多服久服不會損害人體的，列為上品；沒有毒或有毒而只須斟酌施用，可以治病補虛的，列為中品；多毒而不能長期服用，能除寒熱邪氣，破積聚的列為下品。這在當時有一定的可取之處，但上品藥中也有一些有劇毒的藥物在內，所以這種分類法是此較原始的。