由于饮食不当而引起或诱发疾病，是疾病发生和形成钟的一个重要原因或条件，也是中医病因中一个重要的内容。饮食是人体赖以维持生命活动的物质源泉，是保持健康的必要条件。故有人以水谷为本之说。人体的正常生理活动无不依赖水谷的营养以维持，故《素问‧六节藏象论》曰："五味入口，藏于肠胃，味有所藏，以养五气，气和而生，津液相成，神乃自生。"《医宗必读‧不能食》说："夫脾为五脏之母，土为万物之根，安谷则昌，绝谷则亡。"脾胃既是吸收和运化饮食营养的主要器官，如过饥过饱，肥甘厚味，辛辣酒食，生冷瓜果，以及腐败浊秽之物，都会直接损伤脾胃。脾胃一伤，则百病从生。因此，饮食的失常是产生疾病的重要原因之一。