六淫之寒侵襲人體，初則外束衛表，衛陽被鬱；失治則內入經絡，經氣阻滯；或內留關節，痺著筋骨，寒邪久稽，氣病及血，還可寒凝血痺；影響水液代謝，又可寒凝津聚。因寒為陰邪，易傷陽氣，且寒主收引，故外寒病機中常有陽氣受損、經脈氣血凝閉阻滯之變。"痛者，寒氣多也，有寒故痛也"。所以疼痛為寒氣病機的常見症狀。若傷於飲食生冷、藥過寒涼之寒者，先多傷脾胃，漸及它藏，其力症隨所傷臟腑不同而異。