指肺不主气，生气之源欲竭的病理变化。肺吸纳天气，与水谷精气相合，积于胸中，名曰宗气。上出喉咙以司呼吸，通过心脉而布散全身，百脉皆取气于肺，脏腑、经络、形体均受其荣华。正如《中藏经‧论肺藏虚实寒热主死逆顺脉证》云："肺者，魄之舍，生气之源，乃五脏之华盖也，外养皮毛，内荣肠胃"。若肺受邪乘，生气之源告困，清气不入，浊气不出，脏腑失养，生命活动不能维系，则出现喘促鼻煽，汗出如涌，脉象散乱，甚则咳唾粉红色血水，面色反黑，烦躁欲绝等化源告竭证象。吴鞠通在《温病条辨‧上焦篇》第八条小注中说："汗涌、鼻扇、脉散、皆化源绝之征兆也。"凡温邪犯肺，因火热蒸迫，腠理开疏，津液外溢，气随汗泄，津伤不能敛纳元气，气耗不能固摄阴津，气阴两竭，皆能致化源速绝。此外，温邪袭肺，肺络受伤，迫血妄行，离经为瘀，阻塞气道，清浊之气出入俱废，亦可使肺之化源速绝而死亡。如吴鞠通说："咳而腑，邪闭肺络，上行清道，汗出邪泄同生，不然则化源绝矣"(《温病条辨‧原病篇》第8条)。化源告竭是温病中最严重的病变之一，常迅速危及患者生命，故吴鞠通称"化源绝，乃温病第一死法也"。