苦參為豆科植物苦參的乾燥根。均係野生。主產於山西、河北、河南、湖北等地。原植物生於山地、向陽山坡草叢中或溪溝邊。一般砂壤和粘壤土均可生長。味苦，性寒。歸心、肝、胃、大腸、膀胱經。功效清熱燥濕、祛風殺蟲、利尿、止帶。臨床用名有苦參（片）和苦參炭。
【本草匯言】
《神農本草經》：味苦，寒。主治心腹結氣，癥瘕，積聚，黃疸，溺有餘瀝，逐水，除癰腫，補中明目，止淚。
《名醫別錄》：無毒，養肝膽氣，安五藏，定志，益精，利九竅，除伏熱，腸澼，止渴，醒酒，小便黃赤，治惡瘡，下部蛪，平胃氣，令人嗜食。
《藥性論》：能治熱毒風，皮肌煩燥生瘡，赤癩眉脫，主除大熱嗜唾，治腹中冷痛，中惡腹痛，除體悶，治心腹積聚，不入湯用。
《日華子本草》：殺疳蟲。炒帶煙出為末，飯飲下，治腸風瀉血，并熱痢。
《開寶本草》：味苦，寒，無毒。養肝膽氣，安五臟，定志，益精，利九竅，除伏熱，腸澼，止渴，醒酒，小便黃赤，療惡瘡，下部匿瘡，平胃氣，令人嗜食輕身。
《本草圖經》：古今之方用治風熱瘡疹最多。
《本草衍義》：有朝士苦腰重，久坐，旅拒十餘步，然後能行。有一將佐謂朝士曰：見公日逐以藥揩齒，得無用苦參否？曰：始以病齒，用苦參已數年。此病由苦參入齒，其氣味傷腎，故使人腰重。後有太常少卿舒昭亮，用苦參揩齒，歲久亦病腰。自後悉不用，腰疾皆愈，此皆方書舊不載者。有人病遍身風熱細疹，癢痛不可任，連胸頸臍腹，及近隱處皆然，涎痰亦多，夜不得睡。以苦參末一兩，皂角二兩，水一升，揉濾取汁，銀石器熬成膏，和苦參末為丸如梧桐子大，食後溫水服二十至三十丸，次日便愈。
《湯液本草》：氣寒，味苦，氣沉，純陰。
《心》云：除濕。
《本草》云：主心腹結氣，癥瘕積聚，黃疸，溺有餘瀝，逐水除癰腫，補中，明目止淚。養肝膽氣，安五臟，定志益精，利九竅，除伏熱腸澼，止渴醒酒，小便黃赤，療惡瘡，下部蛪，平胃氣，令人嗜食輕身。
《衍義》云：有人病遍身風熱細疹，癢痛不可任，連胸頸臍腹近陰處皆然，涎痰亦多，夜不得睡。以苦參末一兩，皂角二兩，水一升，揉濾取汁，銀、石器熬成膏，和苦參末為丸，如梧桐子大。食後溫水下二十丸至三十丸，如梧桐子大。食後溫水下二十丸至三十丸，次日便愈。
《時習》云：苦參揩齒，久能病腰。
《本草衍義補遺》：屬水而有火，能峻補陰也。或得之而致腰重者，以其氣降而不升也。升，傷腎之謂。治大風有功，況風熱細疹乎？
《本草發揮》：潔古云：苦參氣寒味苦，是少陰腎經之君藥也，治本經須用。《主治秘訣》云：苦，陰，氣沉，逐濕。
《本草綱目》：子午乃少陰君火對化，故苦參、黃柏之苦寒，皆能補腎，蓋取具苦燥濕、寒除熱也。熱生風，濕生蟲，故又能治風殺蟲。惟腎水弱而相火勝者，用之相宜。若火衰精冷，真元不足，及年高之人，不可用之。《素》云：五味入胃，各歸其所喜攻，久而增氣，物化之常也。氣增而久，夭之由也。五冰注云：入肝為溫，入心為熱，入肺為清，入腎為寒，入脾為至陰而兼四氣，皆為增其味而益其氣，各從本臟之氣。故久服黃連、苦參而反熱者，此其類也。氣增不已，則臟氣有偏勝，偏勝則臟有偏絕，故有暴夭。是以藥不具五味，不備四氣，而久服之，雖且獲勝，久必暴夭。但人疏忽，不能精候爾。從正亦云：凡藥皆毒也。雖甘草、苦參，不可不謂之毒。久服則五味各歸其臟，必有偏勝氣增之患。諸藥皆然，學者當觸類而書之可也。至於飲食亦然。
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《本草經疏》：苦參稟天地陰寒之氣而生，其味正苦，其氣寒而沉，純陰無毒。足少陰腎經君藥也。苦以燥脾胃之濕，兼泄氣分之熱，寒以除血分之熱。熱則生風，風濕合則生蟲，故主心腹結氣，癥瘕積聚，黃疸，溺有餘瀝，逐水，除癰腫，明目止淚，利九竅，除伏熱，腸澼，止渴醒酒，小便黃赤，療惡瘡，下部匿瘡。胃家濕熱盛則口淡不思食，食亦不生肌肉，濕熱散則胃氣平和而令人嗜食矣。其曰補中養肝膽氣，安五臟，定志，益精，輕身者，通指熱散濕除，則臟腑氣血安和而致然也。味既至苦，性復陰寒，善能殺蟲，故《藥性論》治熱毒風，皮膚煩躁生瘡，赤癩眉脫，主除大熱嗜睡。
簡誤：苦參雖能泄血中之熱，除濕熱生蟲為癘，然以其味大苦，氣大寒，久服能損腎氣，腎虛而無大熱者，勿服。
《本草蒙筌》：味苦，氣寒。沉也，純陰。無毒。反藜蘆莫入，惡貝母菟絲。使宜玄參，惟作丸服。不入湯散。治腸風下血及熱痢刮痛難當，療溫病狂言致心躁結胸垂死。赤癩眉脫者，驅風有功；黃疸遺溺腫，逐水立效。掃遍身癢疹，止卒暴心疼。除癰腫，殺疥蟲。破癥瘕，散結氣。養肝氣明目止淚，益腎精解渴生津。利九竅通便，安五臟定志。
《本草乘雅》：苦者，言其味；參者，言其功力相上下外也。杪作苦，故一名陵節。苦性走下，故一名地槐。苦能入骨，故一名苦骨，復名水槐，稟水曰潤下之寒化爾。合從至陰，對待火熱為因，積聚為證者也。更觀根生三、五并立，亦若三相，伍相伍，故得自參以上，明目止淚，自參以下，逐水餘瀝。自參以外，除癰腫黃疸。自參以內，破結氣症瘕，蓋心腹居中，積聚火熱，斯成眾眚，對待火熱，所以補中，方能參乘上下，以及內外，參之功用大矣。
《藥性解》：苦參，味苦，性寒，無毒，入胃、大腸、肝、腎四經。主結氣積聚、伏熱黃疸、腸風燥渴、溺有餘瀝，逐水消癰，明目止淚，去濕殺蟲，療大風及一切風熱細疹。玄參為使，惡貝母、漏蘆、菟絲子，反藜蘆。
按：苦參屬水有火，性下降，本入少陰心，又入手足陽明及足厥陰經者，以其善主濕也。蓋濕勝則生熱，熱勝則生風，而結氣等症，從茲有矣。今以苦參燥濕，治其本也，東南卑濕，尤為要藥。丹溪曰：能峻補陰氣，或得之而腰重者，以其氣降而不升，非傷腎也。
《藥鑒》：氣寒，味苦，無毒，沉也，陰之陰也。主治癰腫，殺疥蟲，消熱毒。破癥瘕，散結滯。養肝氣，安五臟，定諸志。同菊花明目，止目益精。同麥冬解渴，生津利竅。赤癩眉脫者，君諸藥驅風甚捷。黃疸遺溺者，主利藥逐水立效。同槐花除腸風下血，及熱痢刮痛難當。同茵陳療濕病狂言，致心燥結胸垂死。少入麻黃，能掃遍身癢疹。佐以山梔，能止卒暴心疼。使玄參，反藜蘆，惡貝母、菟絲。
《景岳全書》：味苦性寒。反藜蘆。沉也，陰也，乃足少陰腎經之藥。能祛積熱黃疸，止夢遺帶濁，清小便，利水，除癰腫，明目止淚，平胃氣，能令人嗜食，利九竅，除伏熱狂邪，止渴醒酒，療惡瘡斑疹疥癩，殺疳蟲及毒風煩躁脫眉。炒黃為末，米飲調服，治腸風下血熱痢。
《本草備要》：瀉火，燥濕，補陰。
苦燥濕，寒勝熱。沉陰主腎，補陰益精，養肝膽，安五臟，濕熱去則血氣和平，而一臟自安。利九竅，生津止渴，明目止淚。淚為肝熱。治溫病血痢，純下清血者，風傷肝也，宜散風涼血；下如豆汁者，濕傷脾也，宜清熱滲濕。腸風溺赤，黃疸酒毒。熱生風，濕生蟲，又能祛風逐水殺蟲。治大腸疥癩。然大苦大寒，肝腎虛而無熱者勿服。張從正曰：凡藥皆毒也，雖苦參、甘草，不可不謂之毒，久服必偏勝為患。經曰：五味入胃，各歸其所喜攻，久而增氣，物化之常也。氣增而久，夭之由也。王冰注曰：氣增不已，則臟有偏勝，偏勝則臟有偏絕，故令人暴夭。《筆談》云：久用苦參擦牙，遂病腰痛，由其氣傷腎也。經又曰：大毒治病，十去其六；常毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八；無毒治病，十去其九；穀肉果菜，食養盡之，無使過之，傷其正也。按人參補脾，沙參補肺，紫參補肝，丹參補心，玄參補腎，苦參不在五參之內，然名參者皆補。藥能醫病，不能養人；食能養人，不能醫病。玄參為使，惡貝母、菟絲子、漏盧，反藜蘆。苦參一兩，或酒煎，或醋煮，能吐天行時毒。
《本經逢原》：苦寒，無毒。反藜蘆。
苦參、黃柏之苦寒下降，皆能益腎，蓋取其苦燥濕、寒除熱也。熱生風，濕生蟲，故又能治風殺蟲，惟腎水爍而相火勝者宜之。若脾胃虛而飲食減少，肝腎虛而火衰精冷，及年高之人，不可用也。久服苦參，多致腰重，因其性降而不升也。觀《本經》主治，皆濕熱為患為病。詳補中當是補陰之誤，以其能除濕熱，濕熱去而陰自復，目自明矣。然惟濕熱者宜之。沈存中苦腰重，久坐不能行。此因病齒痛數年，用苦參揩齒，其氣味入齒傷腎所致也。後施昭先亦用苦參揩齒，歲久亦病腰重。自後悉不用之，腰疾皆愈。或云苦參既能補陰明目，何久服反病腰重乎？殊不知苦寒之性，直入心腎，內有濕熱者足以當之，始得之則有輔陰祛邪之力，清熱明目之功；濕熱既去，而又服之，必致苦寒傷腎，腰重腳弱，在所不免，理固然也。疑之有！
《本草崇原》：苦參氣味苦寒，根花黃白，稟寒水之精，得中土之化，水精上與君火相參，故主治心腹結氣，參伍於中土之中，故治癥瘕積聚而清黃疸。稟水精，則能資腎，故治溺有餘瀝。苦主下泄，故逐水。苦能清熱，故除癰腫。得中土之化，故補中。水之精，上通於火之神，故明目止淚。
《本草求真》：﹝批﹞清熱除濕殺蟲。
苦參專入腎，兼入脾、胃。味苦至極，古書有云，雖在五參之外，人參、沙參、紫參、丹參、玄參。云參亦屬有補，然究止屬除濕導熱之品，於補其奚濟乎。繡按，五參除人參可以言補，余不得以補名。凡味惟甘為正，惟溫為補，苦參味等黃柏，寒類大黃，陰似朴硝，的解。號為極苦極寒，用此殺蟲除風，逐水去疸，掃疥治癩，開竅通道，清痢解疫，或云有益。若謂於腎有補，縱書立有是說，亦不過從濕除熱祛之後而言，豈真補陰益腎之謂哉。況有用此擦牙，而更見有腰痛傷腎之症，其可謂之補腎者乎。《素問》云：五味入胃，各歸其所喜，攻久而增氣，物化之常也。氣增而久，夭之由也。王冰注云：入肝為溫，入心為熱，入肺為清，入腎為寒，入肺為至陰而兼四氣，皆為增其味而益其氣，各從本臟之氣用爾。故久服黃連、苦參而反熱者，此其類也。氣增不已，則臟氣有偏勝，偏勝則臟有偏絕，故有暴夭。是以藥不具五味，不備四氣，而久服之，雖且復勝，久必暴夭，但人疏忽，不能精候耳。張從正云：凡藥皆毒也，雖甘草、苦參不可不謂之毒，久服則五味各歸其臟，必有偏勝、氣增之患，諸藥皆然，學者當觸類而長之可也。至脾胃虛寒，尤為切忌。
《得配本草》：玄參為之使。惡貝母、漏蘆、菟絲子。反藜蘆。
苦，寒。入足少陰經。治濕鬱伏熱，煩躁口渴，大風癩疾，目痛流淚，癰腫斑疹，腸風瀉血，熱痢腹痛，黃疸遺濁，赤白帶下，小便赤澀，殺疳蟲，解酒毒。
得枯礬，治齒縫出血，鼻瘡膿臭；得枳殼，治風癩熱毒。與牡蠣，治赤白帶下；配白朮、牡蠣、雄豬肚，治夢遺；配生地、黃芩，治妊娠尿難。佐荊芥，治腎臟風毒。糯米泔浸一宿去腥氣，蒸用，醋炒，治少腹痛。酒炒，治時症熱結。
肝腎虛而無熱者禁用。苦傷陰水。
久服病腰。
《神農本草經讀》：此以味為治也，苦入心，寒除火，故苦參專治心經之火，與黃連功用相近。但黃連似去心臟之火為多，苦參似去心腑小腸之火為多，則以黃連之氣味清，而苦參之氣味濁。
《神農本草經百種錄》：味苦，寒。主心腹結氣，苦入心，以散熱結之氣。癥瘕積聚，苦極則能泄。黃疸，寒能除鬱熱。溺有餘瀝，心通於小腸，心火除則小腸鬱塞之氣通矣。逐水，水腸通則水去。除癰腫，諸瘡皆屬心火，心火清則癰腫自去也。補中，《內經》云：脾苦濕，急食苦以燥之即此義也。明目止淚。寒清肝火，苦除肝濕。
此以味為治也，治入心，寒除火，故苦參專治心經之火，與黃連功用相近，但黃連似去心臟之火為多，苦參似去心府小腸之火為多。則以黃連之氣味清，而苦參之氣味濁也。
《本經疏證》：苦參能止溺有餘瀝，又能止淚，則是收攝水氣之物，何以又曰逐水？蓋苦參為物，本乎土而受疏於木者也。惟本乎土，故根色黃而三五并生；受疏於木故莖幹獨而色青，與脾土之氣結於中而為患於他處不一者，但得肝膽之氣疏而逐之，使攝歸脾土所當輸泄之道，其理毫無以異，是所謂以收攝為流通者也。人身之屬水者血，以流通經脈，津以榮養諸竅，液以滑澤骨節，濕以薰膚充身。假使血被火結而成症瘕，津被火結而為積聚，液被火結而為癰腫，濕被火結而為黃疸，其咎皆在土之不能防水。苦參味若氣寒，正除火之附於水者，且復借肝之疏成土之防而為水之治。故美其功曰補中，非補中也，去中土所生之患，則中已受益也。然則苦參究竟為利水乎？為攝水乎？夫苦參非利水亦非攝水，而正與利水攝水同。使不水為患於他處，是功同攝，使水歸脾統領，復其輸瀉之常，是功同利。在仲景書濕熱生蟲者，苦參湯洗之，亦係攝水之效；妊娠小便難，當歸貝母苦參丸主之，則利水之效矣。
《本草新編》：苦參，味苦，氣寒，沉也，純陰，無毒。入心、肝、腎、大腸之經。治腸風下血，熱痢刮痛難當，療狂言心燥，結胸垂死；赤癩眉脫者，祛風有功；黃疸遺溺者，逐水立效。掃遍身癢疹，止卒暴心疼，殺疥蟲，破癥瘕，散結氣，明目止淚，解渴生津，利九竅，通大便。第過於迅利，宜少用為佐使，不宜多用為君臣。至稱益腎、安五臟、定心志，不可信之辭也。
或問苦參非益腎之藥，夫人而知之也，但未知其所以損腎之故乎？苦參之不益腎，豈待問哉。沉寒敗腎，必有五更泄利之病；苦寒瀉腎，必有少腹作痛之痾。苦參味苦而寒，氣沉而降，安得不敗腎而瀉腎乎。而五更泄利，小腹作痛，必不能免矣。敗瀉腎氣，而反言益腎，殊不可解，愿吾子勿信也。
《本草分經》：大苦，大寒，沉陰主腎，燥濕勝熱，養肝膽，利九竅，祛風逐水，解毒殺蟲。
【現代藥理研究】
- 苦參有抗病原微生物作用。苦參鹼體內外均有抗菌作用。體內作用強度與氯黴素相當。體外試驗中1%苦參鹼可抑制痢疾桿菌、大腸桿菌、變形桿菌等。苦參總鹼可抑制柯薩B病毒，苦參醇浸膏體外有抗滴蟲作用，煎劑保留灌腸對蘭氏賈毛鞭蟲有一定療效。
- 苦參對腫瘤細胞的體外生長有一定的細胞毒作用，因而起到抗腫瘤作用。
- 苦參對心血管系統的作用：苦參注射液可使心率減慢，心肌收縮力隨劑量增加而減弱，心輸出量減少。苦參總鹼、氧化苦參鹼、苦參總黃酮均有抗心律失常作用。
- 苦參有平喘、祛痰作用。苦參鹼對乙酰膽鹼、氯化鋇興奮離體豚鼠大鼠氣管和腸管有抑制作用。
- 苦參有鎮靜、鎮痛作用。
- 苦參有抗炎作用，其主要成分是苦參鹼。
- 苦參有保護胃粘膜作用，其主要成分是黃烷酮類化合物。
- 苦參有升高白細胞作用。
- 苦參有降血脂及改變血液流變性的作用。
- 苦參有保肝和利膽作用，前者主要成分是氧化苦參鹼，後者主要成分是苦參鹼。
- 苦參對平滑肌的作用：苦參鹼有加強豚鼠乳頭肌收縮的作用，對豚鼠心房也有明顯的正性肌力作用。苦參鹼能增強鉀離子致輸精管的張力增加作用。氧化苦參鹼對離體氣管平滑肌有輕度收縮作用。苦參煎劑對離體豚鼠及兔腸肌有抑制作用，能明顯對抗組胺、乙酰膽鹼等所致體外氣管平滑肌和腸平滑肌的興奮。
- 苦參有抑精、抗潰瘍作用，還可抑制磷酸酶活性。
