赤芍為毛茛科植物芍藥或川芍藥的乾燥根。野生或栽培。主產於內蒙、遼寧、河北、四川、山西、甘肅等地。原植物多生於海拔1000米以上的山坡林下、草地或林緣。味苦，微寒。歸肝經。功效清熱涼血、散瘀止痛、清肝瀉火。臨床用名有赤芍、炒赤芍、酒炙赤藥。
【本草匯言】
《神農本草經》：氣味苦平無毒，主治邪氣腹痛，除血痺，破堅積寒熱，疝瘕止痛，利小便，益氣。
《日華子本草》：芍藥治風、補勞，主女人一切病，并產前後諸疾，通月水，退熱，除煩，益氣，天行熱疾，瘟瘴，驚狂，婦人血運，及腸風，瀉血，痔瘻。發背，瘡疥，頭痛，明目，目赤努肉。赤色者多補氣，白者治血。
《本草圖經》：仲景治傷寒多用芍藥，以其主寒熱、利小便故也。
《本草衍義》：芍藥，然血虛寒人禁此一物。古人有言曰：減芍藥以避中寒，誠不可忽。
《湯液本草》：芍藥，氣微寒，味酸而苦。氣薄味厚，陰也，降也。陰中之陽，有小毒。
《象》云：補中焦之藥，得炙甘草為佐，治腹中痛。夏月腹痛，少加黃芩。如惡寒腹痛，加肉桂一錢，白芍藥三錢，炙甘草一錢半，此仲景神方也。如冬月大寒腹痛，加桂二錢半，水二盞，煎一半。去皮用。
《心》云：脾經之藥，收陰氣，能除腹痛，酸以收之，扶陽而收陰氣，泄邪氣，扶陰。與生薑同用，溫經散濕，通塞，利腹中痛，胃氣不通，肺燥氣熱。酸收甘緩，不利必用之藥。
《珍》云：白補赤散，瀉肝，補脾胃。酒浸行經，止中部腹痛。
《本草》云：主邪氣腹痛，除血痺，破堅積，寒熱疝瘕，止痛，利小便，益氣，通順血脈，緩中，散惡血，逐賊血，去水氣，利膀胱。
《衍義》云：然血虛寒人禁此一物，古人有言：減芍藥以避中寒。誠不可忽。今見花赤者為赤芍藥，花白者為白芍藥，俗云白補而赤瀉。東垣云：但澀者為上。或問：古今方論中多以澀為收，今《本經》有利小便一句者，何也？東垣云：芍藥能停諸濕而益津液，使小便自行，本非通行之藥，所當知之。又問：有緩中一句，何謂緩中？東垣云：損其肝者緩其中。又問當用何藥以治之？東垣云：當用四物湯，以其內有芍藥故也。赤者利小便下氣，白者止痛散氣血。入手、足太陰經。太抵酸澀者為上，為收斂停濕之劑，故主手、足太陰經。收降之體，故又能至血海而入於九地之下，後至厥陰經也。後人用赤瀉白補者，以其色在西方故補，色在南方故泄也。
《本草》云：能利小便。非能利之也，以其腎主大、小二便，既用此以益陰滋濕，故小便得通也。
《難經》云：損其肝者緩其中。即調血也。沒藥、烏藥、雷丸為之使。
《本草》又云：惡石斛、芒硝，畏硝石、鱉甲、小薊，反藜蘆。
《液》云：腹中虛痛，脾經也，非芍藥不除。補津液停濕之劑。
《本草綱目》：白芍益脾，能於土中瀉木。赤芍散邪，能行血中之滯。《日華》言：赤補氣，白治血，久審矣。產後肝血已虛，不可更瀉，故禁之。酸寒之藥多矣，何獨避芍藥耶？以此。
止下痢腹痛後重。
同白朮補脾。同川芎瀉肝。同人參補氣。同當歸補血。以酒炒補陰。同甘草上腹痛。同黃連止瀉痢。同防風發痘疹。同薑棗溫經散濕。
昔人言洛陽牡丹、楊州芍藥甲天下。根之赤白，隨花之色也。今人多生用，惟避中寒者以酒炒，入女人血藥以醋炒。
《本草經疏》：赤芍藥，主破散，主通利，專入肝家血分，故主邪氣腹痛。其主除血痺，破堅積者，血瘀則發寒熱，行血則寒熱自止，血痺疝瘕，皆血凝滯而成，破凝漣血，則痺和而疝瘕自消。涼肝故通順血脈。肝主學血，入肝行血，故散惡血，逐賊血。榮氣不合則逆於肉裡，結為癰腫，行血涼血則癰腫自消。婦人經行屬足厥陰肝經，入肝行血，故主經閉。肝開竅於目，目赤者肝熱也，酸寒能涼肝，故治目赤。腸風下血者，濕熱傷血也，血涼則腸風自止矣。簡誤：白芍藥酸寒，凡中寒腹痛，中寒作泄，腹中冷痛，腸胃中覺冷等證，忌之。赤芍藥破血，故凡一切血虛病，及泄瀉，產後惡露已行，少腹痛已止，癰疽已潰，并不宜服。
《本草蒙筌》：芍藥味苦、酸，氣平、微寒。氣薄味厚，可升可降，陰中之陽。有小毒。反藜蘆，惡硝斛。芒硝、石斛。畏硝石、鱉甲、小薊，使烏藥、沒藥、雷丸。入手太陰肺經。及足太陰脾臟。赤白因異，制治亦殊。赤芍藥色應南方，能瀉能散，生用正宜；白芍藥色應西方，能補能收，酒炒才妙。若補陰，酒浸日曝，勿見火。赤利小便去熱，消癰腫破積堅，主火盛眼疼要藥；白和血脈緩中，固腠理止瀉痢，為血虛腹痛捷方。已後數條，惟白可用，得甘草炙為輔佐，兼主治寒熱腹疼。熱加黃芩，寒加肉桂。與白朮同用補脾，與參芪同用益氣，與川芎同用瀉肝。凡婦人產後諸病，切忌煎嘗，因其酸寒，恐伐生發之性故也。倘不得已要用，桂酒肉桂煎酒。漬炒少加。血虛寒人，亦禁莫服。經云：冬月減芍藥，以避中寒，則可徵矣。
謨按：芍藥何入手足太陰也？蓋酸澀者為上，為收斂停濕之劑故爾。雖主手足太陰，終不離於收降之體。又至血海而入九地之下，直抵於足厥陰焉。氣味酸收，又何利小便也？蓋腎主大小二便，用此益陰滋濕，故小便得通。仲景治傷寒每多用者，抑非以其主寒熱利小便乎？一說：芍藥本非通利之藥，因其能停諸濕而益津液，故小便自利，於義亦通。又何謂緩中也？蓋損其肝者緩其中，即調血止痛之謂。丹溪云：芍藥惟止血虛腹痛。然諸痛并宜辛散。引僅酸收，故致血調，血調則痛自止，豈非謂緩中耶？《藥性解》：赤者專主破血利小便，除熱明眼目。雷丸、烏藥、沒藥為使，惡石斛、芒硝，畏硝石、鱉甲、小薊，反藜蘆。
《藥鑒》：氣微寒，味酸苦，氣薄味厚，有小毒，可升可降，陰也。入手足太陰二經。生用則降，酒浸可升。其用有赤白之異，赤者瀉熱，白者補虛。赤者能瀉肝家火，故暴赤眼洗與服同。白者佐炙草，能治腹痛，但夏月少加黃芩。如惡寒者，加肉桂一錢、白汽錢、炙草錢半，此仲景之神方也。與白朮同用，則能補脾。與川芎同用，則能瀉肝。與人參、白朮同用，則補益元氣。又下痢腹痛者宜用，蓋由腸胃濕熱，故用此收斂之劑，則脾胃得正，而邪毒不能作禍矣。腹中有寒而疼，當煨用之。婦人產後，及血虛之人，必須酒炒。古人四物湯用此劑之寒酸，以收當歸之辛散耳。痘家血熱，及血不歸根者，用此酸寒之劑，以斂血歸根極妙。但血寒痘不發者勿用。反藜蘆。
《景岳全書》：芍藥，味微苦微甘略酸，性頗寒。氣薄於味，斂降多而升散少，陰也。有小毒。白者味甘，補性多。赤者味苦，瀉性多。生者更涼，酒炒微平。其性沉陰，故入血分，補血熱之虛，瀉肝之火實，固腠理，止熱瀉，消癰腫，利小便，除眼疼，退虛熱，緩三消。諸證因於熱而致者為宜，若脾氣寒而痞滿難化者忌用。止血虛之腹痛，斂血虛之發熱。白者安胎熱不寧，赤者能通經破血。此物乃補藥中之稍寒者，非若極苦大寒之比。若謂其白色屬金，恐傷肝木，寒伐生氣，產後非宜，則凡白過芍藥，寒過芍藥者，又將何如？如仲景黑神散、芍藥湯之類，非皆產後要藥耶？用者還當詳審。若產後血熱而陰氣散失者，正當用之，不必疑也。
《本經逢原》：赤芍藥，酸苦微寒，無毒。
赤芍藥性專下氣，故止痛不減當歸。蘇恭以為赤者利小便下氣，白者止痛和血，端不出《本經》除血痺，破堅積，止痛，利小便之旨。其主寒熱疝瘕者，善行血中之榜。故有瘀血留著作痛者宜之，非若白者酸寒收斂也。其治血痺利小便之功，赤白皆得應用，要在配合之神，乃著奇勛耳。
《本草崇原》：初之氣，厥陰風木。二之氣，少陰君火。芍藥春生紅芽，稟厥陰風木氣而治肝。花開三四月間，稟少陰火氣而治心。杪作苦，得少陰君火之氣化，故氣味苦平。風木之邪，傷其中土，致脾絡不能從經脈而外行，則腹痛。芍藥疏通經脈，則邪氣在腹而痛者，可治也。心主血，肝藏血，芍藥稟木氣而治肝，稟火氣而治心，故除血痺。除血痺，則堅積亦破矣。血痺為病痛，則身發寒熱。堅積為病，則或疝或瘕。芍藥能調血中之氣，故皆治之。止痛者，止疝瘕之痛也。肝主疏泄，故利小便。益氣者，益血中之氣也。益氣則血亦行矣。
芍藥氣味苦平，後人妄改聖經，而曰微酸。元明諸家相沿為酸寒收斂之品，凡裡虛下利者，多用之以收斂，夫性功可以強辯，氣味不可訛傳，試將芍藥咀嚼，酸味何在？又謂：新產婦人忌用芍藥，恐酸斂耳。夫《本經》主治邪氣腹痛，且除血痺寒熱，破堅積疝瘕，則新產惡露未盡正宜用之。若裡虛下利，反不當用也。又謂：白芍、赤芍各為一種，白補赤瀉，白收赤散，白寒赤溫，白入氣分，赤入血分，不知芍藥花開赤白，其類總一。李時珍曰：根之赤白，隨花之色也。盧子由曰：根之赤白，從花之赤白也，白根固白，而赤根亦白，切片，以火酒潤之，覆蓋過宿，白根轉白，赤根轉赤矣。今藥肆中一種赤芍藥，不知何物草根，兒醫、瘍醫多用之。此習焉而不察，為害殊甚。愚觀天下之醫，不察《本經》，不辨物性，因訛傳訛，固結不解，咸為習俗所誤，寧不悲哉。
《本草求真》：﹝批﹞瀉肝血熱。
赤芍專入肝。與白芍主治略同，但白則有斂陰益營之力，赤則止有散邪行血之意；白則能於土中瀉木，赤則能於血中活滯。故凡腹痛堅積，血瘕疝痺，經閉目赤，邪聚外腎為疝，腹內為瘕。因於積熱而成者，用此則能涼血逐瘀，成無己曰：白補而赤瀉，白收而赤散。酸以收之，甘以緩之，故酸甘相合，用補陰血收逆氣而除肺燥。與白芍主補無瀉，大相遠耳。《大明》指為赤白皆補，其說不切。《日華子》指為赤能補氣，白能治血，其說尤不切耳，不可不知。至云產後忌用，亦須審其脈症，及臟偏勝若何耳，不可盡拘。如臟陽脈症俱實者，雖在產後，亦所不忌；臟陰脈症俱虛，即在產前，不得妄施。凡治病以能通曉脈症虛實為是。
《得配本草》：赤芍藥，畏、惡、反、使，與白芍藥同。
酸、苦，微寒。入足厥陰經血分。行血中之滯。通經閉，治血痺，利小腸，除疝瘕，瀉血熱，退血赤，消癰腫，療痘毒。
得檳榔，治五淋。配香附，治血崩帶下。
血虛，瘡潰，無實熱者，禁用。
《本草經解》：芍藥氣平，秉天秋收金氣，入手太陰肺經；味苦無毒，得地南方之火味，入少陰心經。氣味俱降，陰也。
腹者，足太陰經行之地，邪氣者，肝木之邪氣，乘脾土作痛也，芍藥入肺，氣平伐肝，所以主之。
血痺者，血澀不行而麻木也，芍藥入心，苦以散結，故主之也。
堅積，堅硬之積也；疝者，小腹下痛，肝病也；瘕者，假物而成之積也；寒熱疝瘕者，其原或因寒，或因熱也，芍藥能破之者，味苦散結，氣平伐肝也。
諸痛皆屬心火，味苦清心，所以止痛。膀胱津液之出，皆由肺氣，苦平清肺，肺氣下行，故利小便。肺主氣，壯火食氣，芍藥氣平益肺，肺清，故益氣也。
赤者，入心與小腸，心主血，小腸主變化，所以行而不留，主破血也。
《神農本草經讀》：芍藥氣平，是夏花而秉燥金之氣也；味苦，是得少陰君火之味，氣平下降，味苦下泄而走血，為攻下之品，非補養之物也。
邪氣腹痛，小便不利，及一切諸痛，皆氣漣病，其主之以苦平，而泄其氣也。
血痺者，血閉而不行，甚則寒熱不調；堅積者，積久而堅實，甚則為疝瘕滿痛，皆血漣病，其主之者，以苦平而行其血也。
又云益氣者，謂邪得攻而淨，則元氣自然受益，非謂芍藥能補氣也。
今人妄改聖經，以「酸寒」二字易「苦平」，誤認為斂陰之品，殺人無算，取芍藥而嚼之，酸味何在乎？
《本草分經》：赤芍，瀉肝火，散惡血，利小腸。白補而斂，赤散而瀉；白益脾能於土中瀉木，赤散邪能行血中之滯。
《醫學衷中參西錄》：芍藥：味苦微酸，性涼多液（單煮之其汁甚濃）。善滋陰養血，退熱除煩，能收斂上焦浮越之熱下行自小便瀉出，為陰虛有熱小便不利者之要藥。為其味酸，故能入肝以生肝血；為其味苦，故能入肝而益膽汁；為其味酸而兼苦，且又性涼，又善瀉肝膽之熱，以除痢疾後重（痢後重者，皆因肝膽之火下迫），療目疾腫疼（肝開竅於目）。與當歸、地黃同用，則生新血；與桃仁、紅花同用，則消閼血；與甘草同用則調和氣血，善治腹疼；與竹茹同用，則善止吐衄；與附子同用，則翕收元陽下歸宅窟。惟力近和緩，必重用之始能建功。
芍藥原有白、赤二種，以白者為良，故方書多用白芍。至於化瘀血，赤者較優，故治瘡瘍者多用之，為其能化毒熱之瘀血不使潰膿也。白芍出於南方，杭州產者最佳，其色白而微紅，其皮則紅色又微重。為其色紅白相兼，故調和氣血之力獨優。赤芍出於北方關東三省，各山皆有，肉紅皮赤，其質甚粗，若野草之根，故張隱閹、陳修園皆疑其非芍藥花根。愚向亦疑之，至奉後因得目睹，疑團方釋，特其花葉皆小，且花皆單瓣，其花或粉紅或紫色，然無論何色，其根之色皆相同。
【現代藥理研究】
- 赤芍有解熱、鎮痛、鎮靜、解痙、抗驚厥作用。
- 赤芍有抗病原微生物作用。赤芍對多種球菌、桿菌、某些致病性真菌及京科-68病毒和疱疹病毒有所抑制。
- 赤芍有改善心肺功能作用。赤芍能擴張冠狀動脈，增加冠狀動脈血流量，對小鼠急性心肌缺血具有保護作用。對實驗性肺動脈高壓具有擴張肺血管、增加心輸出量作用。並能預防和治療實驗性家兔肺動脈高壓。
- 赤芍有抗呼吸窘迫綜合徵作用。赤芍對油酸引起的急性肺損傷能顯著降低肺循環阻力和肺動脈壓，明顯改善心功能及肺、血液氧合功能。
- 赤芍有抗動脈粥樣硬化作用。
- 赤芍有抑制血小板聚集，抗血栓形成作用。
- 赤芍有抑制遲發性變態反應的作用。
- 赤芍對血糖有影響。家兔口服赤芍煎劑，血糖可暫時升高，以0.5～1小時為高峰，隨即下降，至5～6小時恢復正常。赤芍甙靜脈注射能明顯降低高血糖小鼠的血糖，并使其血漿中的糖含量也降低。
- 赤芍有保肝作用。
- 赤芍甙有較弱的抗炎作用。
- 赤芍有抗腫瘤作用，還有抗缺氧作用。