科學中藥(科中)的處方可分為單方處方與複方處方。單方就是一味味的中藥，如黃耆、紅棗、枸杞都是單方，整張處方都用單味藥開就是單方處方。複方是由單味藥組成的傳統處方(成方)，如四物湯由4味中藥所組成，十全大補湯由12味中藥所組成，複方的名稱通常以「湯」、「散」、「丸」字收尾，若整張處方是以複方為主，或再加幾味單方中藥，就是複方處方。

用上餐館譬喻，複方就像是套餐，只有幾種既定的菜色組合可選；單方處方就像是精緻的自助餐，要吃啥菜自己一樣樣夾。用買衣服譬喻，複方就像成衣，只分S、M、L、XL讓你選；單方處方則是用尺量好你的身體尺度、比例，再一針一線縫製你專屬的衣服。又好像寫作文，引用成語就好比複方，一個成語裏頭即蘊含多種深意；而一個字一個字寫，不用成語，每個字就好比單方，更費思量。又好像寫程式，複方就像是現成功能的程式庫，一道函式的呼叫即可完成一系列功能；單方處方就得自己一個個指令編寫出想要的功能。

傳統上，中藥處方就只能一味味藥地開，雖然古人也用成方，但藥還是得一味味抓。自從有了科學中藥之後，科中複方處方便蔚為主流，複方的優點是調劑快速、不用一味味藥調配，但科中複方的最大的問題在於所有的藥材都煮和在一起了，無法再減去藥味或改變比例。即便古人也用成方，因為藥材是一味味抓的，所以他們是可以根據患者的病況適度增減成方中的組成的，但科中複方只能加藥，不能減藥，也不方便變更藥材的比例，這樣會有啥問題？以常用的四物湯為例，此方共4味藥，但這並非一成不變，若患者有虛熱，溫性的熟地黃可改成涼性的生地黃，炒白芍可改成生白芍，熱性的川芎可減量或不用；若患者有瘀血、血液循環較差，則白芍可改成赤芍，當歸可改成當歸尾，川芎也可加量。也就是說，有加減的方才是活的方，一昧套用則是死的方。科中複方是死了2/3的方，因為它已經煮好了，只能加藥味進去，不能移除不適合患者的藥味，也不方便變更其比例。

對於中醫師，用複方處方自然是比較輕鬆愉快的，就像開套餐或散彈打鳥一樣，不管其中的某些餐點客人喜不喜歡，反正一整套全出。而用單方處方雖比較費思量、調劑比較費勁，用藥卻是更加精準、更有效，也不會讓患者吃進不必要的藥味，就像特別為你訂製的手工料理，每一樣你都愛，都吃個精光。單方處方的變化無窮，用藥精簡，也不受制於數量有限的科中複方，療效遠勝於複方，是像筆者這樣的較真的中醫師的首選。