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同時參考認識中醫的宏觀調控一節。

一個動態系統經常會處於不同的態 (state)，例如一條水溝，它的功能就是排水，當它排水通暢時，我們說，這條水溝處於「通暢態」、「健康態」，但若樹葉或垃圾把水溝堵住了，水無法順暢流動了，那它就處於「阻塞態」，也是種「病態」。剛開始還沒有產生任何症狀，也就沒人注意到它的阻塞，但塞久了，蚊蟲滋生了，臭味發出了，人們開始注意到這些「症狀」。在此案例，「通暢」與「阻塞」分別是一條水溝的兩種「系統態」，而「蚊蟲孳生」與「臭味」則是阻塞態之下衍生的「症狀」，兩者的維度、位階是完全不同的。

面對上述的案例，該如何對治？第一種是「症狀療法」、「微觀療法」，也就是往水溝倒殺菌劑、芳香劑，在水溝旁擺滿蚊香，此法確實有效，蚊蟲的確少了，臭味沒了，不過一旦撤掉了蚊香，不再往水溝倒藥水，過一陣子，蚊蟲、臭味又來了。

另一種療法是「宏觀療法」，只要一把鏟子將水溝的拉基鏟掉，水溝即會從「阻塞態」轉變到「通暢態」，之後蚊子、臭味永遠也不會再來。這就是宏觀療法與症狀療法在本質上的差異，你把水溝系統的狀態改變了，不用去管症狀，那些症狀也跟著消失了。

上述案例中，第一個療法就是西醫所擅長的「對症治療」，也就是治標。並且，現代醫學將對症治療發揮到了極致，令人驚嘆，比如，他們會將水溝的臭水撈出來，放在顯微鏡之下觀察研究，看看到底有哪些細菌、黴菌會製造臭味，並研發相應的抗生素去殺這些細菌，若水溝中的細菌產生抗藥性，沒關係，再研發下一代抗生素，如此沒完沒了。

上例水溝的第二種療法，就是中醫擅長的「宏觀療法」，中醫特別將人體系統的某種失衡態、病態稱做某種「證型」或「證」，利用中醫的宏觀治療手段，將人體整體不平衡的病態調整到平衡態，在中醫稱做「對證治療」，這是治本。

再舉一個比較實際的案例，有位患者皮膚乾燥粗糙，搔癢不止，西醫處方外用類固醇，患者回去擦了，確實皮膚的狀況都很快緩解了，但是只要一停擦，原本的病狀就又復發了，於是找了中醫處理，診察發現他的身體處於一種「陰虛」的態，於是為他處方養陰滋潤的中藥補足其陰，醫師還發現這位患者平時喜歡吃些燒烤炸的東西，也常吃餅乾、洋芋片等乾燥物，導致了他的「陰虛」狀態，因此也囑咐患者改變飲食型態，避免再度陰虛。服了中藥兩三週之後，患者痊癒了，停藥也沒再發癢了，原本的大便乾結、口乾舌燥，居然也跟著緩解了。

此例中，「陰虛」就是體內用於滋養、滋潤組織的精微物質缺乏、不足，一個「陰虛」的狀態會展現出多重的症狀，猶如乾旱的大地，除了可見土地乾裂之外，還可見到植物枯死、動物渴死等等。人體的「陰虛態」就像大地處於乾旱，除了會展現出皮膚乾癢，也常伴隨大便乾硬、口乾舌燥、身體燥熱、眼乾、鼻乾等等症狀，因為搔癢最不舒服，故成為患者的主訴。你皮膚癢，西醫就給你類固醇止癢，這種療法就像久旱未雨，大地乾裂，找皮膚科治療，他會給你幾桶水泥，要你把乾裂的土地填平，這就是「對症下藥」。

中醫的治療不是直接治你的症狀，而是改善你體內的乾旱狀態，將你的人體系統由「乾旱態」轉變為「濕潤態」，還你的體內大地一片綠意、恢復生機，這叫「對證下藥」。

這就是治標與治本的差異，也是「對症下藥」與「對證下藥」的差別，兩者猶如天與地，不可同日而語。