甫一作圃，字汝元，號東皋，又號思敏、思鶴。祁門（今安徽歙縣）人，出身於詩書之家，父、祖俱業儒。早年攻舉業，因苦學失養，體弱多疾，遂改攻醫，師事當地醫家汪宦。宦深研《內經》，針對王冰注，寫有《醫學質疑》一書。

徐氏著有《古今醫統大全》100卷，《醫門捷徑》（又名《醫學入門捷要六書》或《醫學入門捷徑六書》）6卷。《古今醫統大全》中的《內經要旨》、《婦科心鏡）、螽斯廣育》、《幼幼彙集》、《痘疹泄密》等，都曾單獨印行。

徐氏居京師，任職太醫院，治病以救人為先，是一位關心醫德建設的醫家。

徐氏是我國民間醫藥學術團體──「一體堂宅仁醫會」的發起人和創辦者，對推動醫學發展，開展學術交流起著一定作用。