徐大椿，原名大業，字靈胎，晚號洄溪老人。江蘇吳江松陵鎮人。祖父徐釚，康熙十八年（1679）鴻詞科翰林，任檢討職，纂修明史。父徐養浩，精水利之學，曾聘修《吳中水利志》。大椿白幼習儒，旁及百家，聰明過人。年近三十，因家人多病而致力醫學，攻研歷代名醫之書，速成深邃。懸壺濟世，洞明藥性，雖至重之疾，每能手到病除。

大椿精勤于學，平生著述甚豐，皆其所評論闡發，如《醫學源流論》（1757）、《醫貫砭》（1767）、《蘭台軌範》（1764）《慎疾芻言》（1767）等，均能一掃成見，另樹一幟，實中醫史上千百年獨見之醫學評論大家。又著《難經經釋》（1727），《神農本草經百種錄》（1736）、《傷寒類方》（1759）及《內經詮釋》、《六經病解》等，雖曰遵經詮釋之作，其中真知灼見亦頗不少。後人將其所著輯為《徐氏醫學全書十六種》等板行，流傳甚廣影響極大。

徐大椿曾兩度奉詔赴京。首次為乾隆二十五年（1760），直言質朴而得乾隆帝嘉賞，原擬留職京師，堅辭放歸隱居畫眉泉；第二次乾隆三十六年，年已七十九歲，自知不豫，攜子徐爔同行，到京後三日死。死前自擬墓前對聯曰：「滿山芳草仙人藥，一徑清風處士墳。」可謂平生寫照云。