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今用決明子為豆科植物決明Cassia obtusifolia L.或小決明Cassia tora L.的乾燥成熟種子。決明以栽培為主，主產於江蘇、安徽、四川等地產量較大；小決明野生或半野生，主產於廣西、廣東、雲南等省，產量相對較小。

本草研究認為：唐宋以後所用決明子大約都是Cassia屬植物，《本草綱目》所稱馬蹄決明當為今用正品小決明Cassia tora或決明Cassia obtusifolia。決明子各地多有產出，沒有明顯的道地性。

【品種考訂】

《爾雅﹒釋草》云：「薢茩，芵光。」郭註：「芵明也，葉黃銳，赤華，實如山茱萸。」邢疏云：「藥草芵明也，一名芵茪，一名芵明。」這一段文字一直被引在本草決明子條後，但從郭璞的描述來看，似非豆科Cassia屬植物，另據《廣雅》云：「羊（艹+蹢）（艹+躅），芵光也。」「芵明，羊角也。」則所謂「芵光」或許是杜鵑花科Rhododendron屬植物，而《廣雅》「芵明」方為本草之決明子，但即便如此，《本草經》之決明子也未必是Cassia屬植物。

一般而言，因功效得名的藥物同名異物現象最為嚴重，即以決明子為例，本品因能明目得名，《吳普本草》決明子一名草決明、一名羊明，《本草經》青葙子亦名草決明，《別錄》又附錄石決明。《本草經》論決明子云：「主青盲，目淫，膚赤，白膜，眼赤痛，淚出。久服益精光，輕身。」功效固然看不出品種，但Cassia屬植物種子皆含蒽醌類物質，輕瀉作用十分明確，若《本草經》決明子是此類植物，功效中應該有所記載，至少不會列為久服之品。不僅如此，陶弘景有註釋云：「葉如茳芒，子形似馬蹄，呼為馬蹄決明，用之當搗碎。又別有草決明，是萋蒿子，在下品中也。」其中「茳芒」一詞，政和《證類》皆作此字，大觀《證類》則作「茳芏」，據《本草拾遺》云：「茳芏，是江離子。芏字音吐，草也，似莞，生海邊，可為席。又與決明葉不類。」乃知此字當以「茳芏」為是。又考《爾雅﹒釋草》云：「芏，夫王。」此茳芏為莎草科植物咸水草Cyperus malaccensis一類，莖三棱形，葉片短，葉鞘長，與豆科決明全無相似，此見陶說決明亦非Cassia屬植物也。

蘇敬沒有討論草本決明的植物形態，陳藏器也只是不同意陶弘景說決明葉似茳芏，沒有植物描述，不過據杜甫詩《秋雨嘆》云：「雨中百草秋爛死，階下決明顏色鮮。著葉滿枝翠羽蓋，開花無數黃金錢。」應該是Cassia屬植物。至於五代以後關於決明的記載，則為Cassia屬植物更沒有問題。《蜀本草﹒圖經》云：「葉似苜蓿而闊大，夏花，秋生子作角，實似馬蹄，俗名馬蹄決明。」《本草衍義》云：「決明子，苗高四五尺，春亦為蔬，秋深結角，其子生角中如羊腎。今湖南北人家園圃所種甚多，或在村野或成段種。《蜀本圖經》言葉似苜蓿而闕大，甚為允當。」這種決明應當是今之Cassia obtusifolia，至於《本草圖經》所言大約也是此種。《證類》所繪三幅決明藥圖皆作奇數羽狀復葉，（圖1）這可能是繪圖誤差所致，但確實不似Cassia obtusifolia，或許是望江南Cassia occidebtalis L.、茳芒決明Cassia sophera L.一類。

《本草綱目》將決明分為兩種，李時珍云：「決明有兩種，一種馬蹄決明，莖高三四尺，葉大于苜蓿，而本小末奓，晝開夜合，兩兩相貼，秋夏開淡黃花五出，結角如初生細豇豆，長五六寸，角中子數十粒，參差相連，狀如馬蹄，青綠色，入眼藥最良。一種茳芒決明，《救荒本草》所謂山扁豆是也，苗莖似馬蹄決明，但本小末尖，正似槐葉，夜亦不合，秋開深黃花五出，結角大如小指，長二寸許，角中子成數列，狀如黃葵而扁，其色褐，味甘滑。」據其描述，馬蹄決明當為今用正品小決明Cassia tora或決明Cassia obtusifolia，而茳芒決明似為望江南Cassia occidebtalis。以望江南種子作決明亦見於《救荒本草》，望江南條云：「今人多將其子作草決明子代用。」

唐宋皆有以決明花葉為蔬茹的習慣，如《東京夢華錄》所記食譜中有決明兜子、決明湯齏等以決明為輔料的麵食，故宋人頗有栽種決明的習慣，蘇轍《種決明》詩有句云：「秋種罌粟，春種決明。決明明目，功見本草。食其花葉，亦去熱惱。有能益人，矧可以飽。」黃庭堅《種決明》云：「後皇富嘉種，決明注方術。耘鋤一席地，時至觀茂密。縹葉資芼羹，緗化馬蹄實。霜叢風雨余，簸簸揚功畢。」《農桑輯要》卷6引《四時類要》種決明法云：「二月取子畦種，同葵法。葉生便食，直至秋間有子。若嫌老，糞種亦得。若入藥，不如種馬蹄者。」不過決明雖可食用，但Cassia屬植物皆有含量不等的蒽醌類物質，久服有害，吳其濬的看法值得參考：「余謂農皇定谷蔬品，皆取人可常食者。華實之毛，充腹者多矣，久則為患，故不植也。決明味苦、寒。調以五味，尚可相劑。若以泡茶，則祛風者即能引風。」

【道地沿革】

《本草經》謂決明「生龍門川澤」，《集注》說「今處處有之」，但恐非今種。唐宋以後，決明皆為Cassia屬植物，各地都有產出，沒有明顯的道地性。《千金翼方﹒藥出州土》記廣州出決明子。《蜀本草﹒圖經》說出廣州、桂州。《本草圖經》雖說「今處處有之，人家園圃所蒔」，而《證類》則繪出了四川眉州和安徽滁州決明藥圖，似乎暗示當時此兩處出者質量較優。另據淳熙《三山志》，福州出決明子「葉似槐，花黃，子如綠豆而銳。」據《赤城志》浙江台州亦出草決明。明代董斯張撰《吳興備志》記載，湖州歲貢南京草決明五斤，貢禮部草決明四十五斤。清代決明子亦未見道地優勢，只是《福建通志》在福州府、興化府、泉州府、漳州府、永春州皆記載決明子的產出，或許福建是當時決明子的大宗產地。