軟骨本身是無血管組織，它的血供主要來自軟骨膜，因而一旦軟骨膜感染，軟骨因無血液供應成為死骨，導致傷口經久不愈。另外由於肋軟骨的解剖特點，軟骨感染後炎症常可蔓延至鄰近相融合的軟骨。第1～4肋軟骨各自單獨存在，故肋軟骨感染後不致蔓延到鄰近的肋軟骨，切除單根肋軟骨可獲得治癒。第5或第6～10肋軟骨，由於相鄰的軟骨互相連續因此其中任何一根肋軟骨感染均可累及同側大片肋軟骨發生炎症，甚至經過劍突軟骨向對側肋軟骨擴散。

【病因學】

原發性肋軟骨炎較為少見，其致病菌常為結核桿菌、傷寒桿菌或副傷寒桿菌經血運途徑而感染。目前胸部外科手術後感染引起的軟骨炎較為多見，其致病菌主要為化膿性細菌和真菌。

【臨床表現】

化膿性肋軟骨炎主要表現為局部肋軟骨區的皮膚紅、腫脹、發熱和疼痛，病人有發熱、白細胞計數增高，軟組織壞死形成膿腫，潰破後形成經久不愈的竇道，有時在潰破創面可見到肋軟骨。胸部X線攝片可排除局限性膿胸，X線碘油竇道造影可顯示病變的範圍。

手術是唯一取得良好效果的治療方法。手術應切除所有受累的肋軟骨。涉及下胸壁肋軟骨弓者，考慮到一次性切除所有有感染的肋軟骨可能範圍過廣，術後可產生胸壁軟化和反常呼吸，對於呼吸功能較差和老年病人，可分期作切除術。切除肋軟骨後的胸壁，最後被纖維疤痕組織所替代而固定。如第5～10肋軟骨炎，任何一根肋軟骨感染均可累及整個相聯的肋軟骨及肋弓，如早期肋軟骨炎未累及整片軟骨區，可採取分期分隔手術方法，以防止軟骨炎擴張蔓延。通常在正常軟骨區切除正常軟骨後，保留軟骨膜覆蓋軟骨切面并與感染區分隔，待切口癒合後，如有必要再在感染區切除所有感染的肋軟骨。一般來說，手術切除後的感染區，傷口應全部暢開或部分縫合，保持引流通暢，并逐日換藥，待創面肉芽組織增長創口自行癒合。