咳痰系指痰液由咳嗽而吐出，即来自肺、肺系(气管)的痰液，由于咳嗽经喉、口而排出。痰字古与澹(淡)同，即“水摇貌”(《说文》)。故体内一切停水证(如停于肠间、胸、胁、四肢)均称痰或痰饮，亦即水、水饮之意。而由肺、肺系所产生的痰液，古称“涎”、“沫”、“唾”、“浊”(《金匮要略》)。

大体上，清稀一点的可称涎或沫，粘稠一些的可称唾或浊。这些涎沫、唾浊同样是由于水湿不化，而成为痰液停聚于肺所造成的。后世即将涎沫、唾浊称为痰或痰饮，清稀的称为饮，黏稠的则称为痰(《医宗金鉴》)。所以痰有广义、狭义之分，广义的痰即水，痰饮即水饮；狭羲之痰乃是肺、肺系的产物，稠者称为痰，稀者称为饮。本条所述仅限于由咳嗽而排出的狭义之痰，或痰饮。

【辨證分析】

1. 肺热︰咳出之痰色黄、黏稠，有块，或痰中带血。证见发热咳嗽，胸痛喘促或鼻翼煽动，面红目赤，咽喉红肿疼痛，口渴唇燥，尿短赤，大便燥结，舌红、苔黄，脉滑数或数而有力。多为外感热邪引起。临床特点是：湿热所致者，吐大量脓痰或脓血痰；而热邪所致者，则吐黄痰，或黏稠有块。常见高热，面红，目赤，尿黄便干。则为舌红或绛、苔黄而燥。治疗力药同前。
2. 肺寒︰咳出之痰色白清稀，患者形寒肢冷，恶寒重而发热轻，咳嗽胸痛，喘促，面色青白，亦可见面后黧黑，咳逆倚息，短气不得卧，舌淡白或紫暗，苔白滑，脉沉弦或紧。每由形寒饮冷，寒饮内停或素体阳虚阴盛，寒邪内伏于肺，复感风寒而发。肺寒咳痰则为白色清稀之痰。主要兼有寒象，如形寒肢冷，面白目清，舌淡白，脉沉弦等。当用杏苏散或华盖散加减。
3. 风邪犯肺︰痰液清稀多泡沫，伴见发热恶寒，咳嗽，鼻塞流涕，咽干痒，头身痛，舌边尖红、苔薄白，脉浮紧或浮数。多为外感风邪，可为风热或风寒袭肺，肺为娇脏，一旦受风邪(风寒或风热)侵袭，则导致肺气失宣，水液潴留而为痰浊，引起咳痰；风邪犯肺属表证，可见咳嗽，鼻塞流涕，咽痒，兼头痛，发热恶寒为症；若风寒犯肺，恶寒重，发热轻，无汗；若风热犯肺则发热重，恶寒轻，咽喉红肿疼痛，恶风，有汗，舌苔薄白或薄黄，脉浮紧或浮数。风热犯肺，治以桑菊饮为主方：风寒犯肺，可用金沸草散加减。
4. 阴虚肺燥︰痰少黏稠难以咳出，咳痰带血或咳血。燥邪所致者，兼见发热或恶风寒，胸痛，唇焦，鼻燥，咽干，口渴；如为阴虚所致，则见手足心热，虚烦不寐，潮热盗汗，两颧红赤，舌鲜红少苔或苔黄而燥，脉浮数或沉细数。之病因为外感或由内伤引起。外感温热之邪伤肺灼津，而致阴虚肺燥，或久咳耗伤肺阴，肺失清肃之职，肺气上逆故咳出燥痰(稠不易咳出，或带血)；湿邪犯肺之咳痰，多由脾虚引起，"脾为生痰之源，肺为贮痰之器"，脾虚不运，水湿聚而为痰，痰浊上渍于肺而致咳痰。二者临床表现：前者痰少黏稠而难于咳出，有时咳血或咳痰带血；每兼阴虚之症状(颧红、咽干、尿黄便干、潮热盗汗、舌红少苔、脉细数等)；而予清燥救肺汤、养阴清肺汤或百合固金汤加减。
5. 湿邪犯肺︰咳痰量多，白滑易咳出，四肢困重无力，眩晕，嗜卧，面虚浮，脘闷纳呆，便溏，口甜黏，多见于咳嗽日久，或老年病人，舌体胖大有齿痕、色晦暗、苔白腻、脉滑缓。痰量多、白滑易于咳出，极少见咳血。可表现为脾虚(纳呆、便溏、无力)及湿盛(肢困、脘闷、舌胖大、苔白腻等)之证。治疗则可用二陈汤合三子养亲汤加减。
6. 湿热蕴肺︰咳吐脓血痰或咳痰腥臭，高热或潮热，胸闷疼痛，转侧不利，甚则喘不能卧，有汗，口干咽燥而不渴，烦躁，舌红苔黄腻，脉滑数或数而有力。可由外感湿热之邪或痰热素盛，或恣食酒酪，恣啖辛辣，湿热蕴结上蒸于肺；而有湿热之象，如脘腹胀闷，纳呆，苔腻等；而舌红、苔黄腻是其主要特点；而可用银翘散加黄芩、黄连等。

【文獻別錄】

1. 《素问．评热病论》：“帝曰：劳风为病何如？岐伯曰：劳风法在肺下，其为病也，使人强上冥视，唾出若涕，恶风而振寒此为劳风之病。帝曰：治之奈何?岐伯曰：以救俯仰。巨阳引精者三日，中年者五日，不精者七日，咳出青黄涕，其状如脓，大如弹丸，从口中若鼻中出，不出则伤肺，伤肺则死也。”
2. 《症因脉治．外感痰证》：“风痰之因，外戚风邪，袭人肌表，束其内郁之火，不得发泄，外邪传里，内外熏蒸，则风痰之症作矣。风痰之脉，浮滑者多，浮数风热，浮紧风寒。若见沉滑风邪内结，洪大易治，沉细难痊。”“湿痰之因，或坐卧卑湿，或冲风冒雨，则湿气袭人，内与身中之水液，交凝积聚。灵枢所云，风雨袭阴之虚，病起于上而成积，清湿袭阴之虚，病生于下而生聚，此即湿痰之因也。湿痰之脉，脉多浮大，浮缓兼风，浮涩主湿，浮滑湿痰，沉滑顽结。”“燥痰之因，或亢阳行役，时逢火令，燥热之气，干于肺家，为喘为咳，伤于肠胃，为痰为嗽，此外感燥痰作矣。燥痰之脉，脉必洪数，浮数伤表，沉数伤里，左脉洪数，燥伤肝胆，右脉洪数，燥伤肺胃。”
3. 《症因脉治．内伤痰症》：“燥痰之因，五志之火，时动于中，或色欲过度，真水涸竭，或膏梁积热，肠胃煎熬，熏蒸于肺，煅炼为痰，则燥痰之症作矣。燥痰之脉，右寸数大，肺家有热，右关沉数，肠胃有热，左关脉数，木火之邪，两尺沉数，肾水燥竭。”“湿痰之因，中气不足，胃阳不能消化，脾阳不能敷布，则水榖停留，为痰为饮，而湿痰之症成矣。湿痰之脉，多见沉滑，滑实顽痰，滑软虚滞，滑而不数，脾湿成痰，滑而带数，湿热所致。”