五臟之一。“腎為先天之本”，是藏精之臟，腎所藏的精，不僅藏本臟之精（即男女媾精的精氣，為“先天之精”），還藏五臟六腑水穀所化生的精氣（為“後天之精”），能滋養臟腑和肢體各部組織。腎所藏的精，來源于飲食的不斷的補充，是維持人體生命和生長發育的基本物質。腎精並能滋養骨和髓，《靈樞‧海論》說：「腦為髓之海。」故腎直接和腦、髓、骨的生長，發育和功能情況有關，腎精足，人體自然就會顯得精力充沛。牙齒的健康和頭髮的生長、脫落和光澤，也和腎氣的是否充實有關。腎有“納氣”的功能，因此和呼吸系統也有密切關係。有些腰部症狀也和腎有關（因為腎在後腰部位，所謂“腰為腎之府”），腎在上“開竅于耳”，腎氣調和，聽覺就會靈敏一些；在下“開竅于二陰”（前陰指尿道或說包括精竅，後陰指肛門）。可見耳的生理病理和某些大小便異常須從腎的方面進行分析。腎主水，水液下行于腎，其濁液經腎的氣化，由膀胱排出體外，濁中之清者，由腎保存于體內，故腎為體液平衡調節的重要臟器。腎有兩枚，《難經‧三十六難》認為左側為腎，右側為命門。腎主陰，屬水；命門主陽，屬火。故腎又有“水火之臟”之稱。通常所說的“真陰”就是指的腎水；“真陽”就是指的腎陽，或稱“命門之火”。