“臟”，即臟腑；“象”，是指人體臟腑正常機能及發生病態變化時反映於外的症象。也就是說，形體組織和證候方面可以看到或診察到的一些徵象，可以反映內在臟腑機能（實際上也包括營、衛、氣、血、精、神、津液等內容）的變化，並以此作為判斷人體健康和診察、治療疾病的依據。