是由十二經脈另行分出的一種循行在身體較深部的經脈幹線。全身共十二條（指身體單側），其循行方式，主要是自正經經脈分出後經過軀幹、臟腑、頭頂等處，最後仍流回到正經經脈中去，在循行過程中除了六陽經的經別均流回原來的陽經去之外，六陰經的經別也均流入與其相表裡的陽經去，因此十二經別的主要作用，不僅是作為正經經脈循行的補充徑路，而且還可以加強溝通互為表裡的陰經與陽經的聯繫，十二經別根據其陰陽表裡的配合共分為六組，簡稱為“六合”（《靈樞‧經別論》 ）。