絡脈由是經脈分出來的呈網狀的大小分支。廣義的絡脈又可分為十五絡、絡脈和孫絡三類。其中全身最大的絡脈共十五條，叫十五絡；比十五絡較小的絡脈，散佈全身各處，數量很多的，即是狹義的“絡脈”；此絡脈更小有極多分支的，就叫“孫脈”，也叫“孫絡”（《靈樞‧脈度論》）。絡脈的主要作用是配合經脈，網絡全身組織，運行營衛氣血。此外，絡脈的另一種意義是指身體淺表的靜脈血管說的（《素問‧調經論》：「視其血絡，刺出其血」）。